盘旋于屈原管理区荞麦湖上空，飞行缓慢、鸣声宏亮的灰家伙正是灰雁。
灰雁，又名红嘴雁、灰腰雁等，是雁形目鸭科雁属的鸟类。成年灰雁体长70－90厘米，体重2.5－4千克，体大而肥胖。雌性两性全年体色均为灰褐色，下背部和腰部较深，下体污白色，腹部有深色横纹，嘴和脚为橙红色，在我国雁类中体色最淡。灰雁喜欢栖息于水草丰富的湖泊、沼泽、河口地带，以野草和种子为主要食物，有时也吃一些田螺、小虾。灰雁的嘴边缘是锯齿状，能帮助它们过滤食物。
“万里人南去，三春雁北飞。”灰雁也有迁徙习性，它们是冬候鸟，在黑龙江、内蒙古、甘肃、青海、新疆等北方地区繁殖，9月末开始成群迁往南方越冬。合群而居的灰雁除繁殖期外都集体活动，它们的领地意识很强，休息时会有专门警戒放哨的卫士。“问世间，情为何物，直教人生死相许。”元好问的《雁丘词》描述了动人悲壮的大雁爱情，灰雁多数也是一夫一妻制，有些甚至终身为伴。雌鸟孵卵，雄鸟警戒，共同谱写一段佳话。
灰雁曾经因为它独特的姿态在摄影界留下姓名。2009年5月初，英国一位研究人员麦克法兰在在野外芦荡丛中拍摄到一只仰面飞行的灰雁。仰泳倒不稀奇，但几乎没有见过哪种鸟类会选择仰面飞行。麦克法兰相机捕捉到这样奇特的瞬间，当时那只灰雁正从远处飞来，慢慢低空滑翔，准备降落到湖面上。正在这时，这只灰雁突然把整个身体180°扭转过去，头和脖子却依然向前探，姿态十分怪异。它保持这个状态约30秒，快贴近湖面时又恢复了正常体态，稳稳地降在了湖面。同为英国鸟类学信托基金的研究人员保罗·斯坦克里夫表示，像灰雁这种仰飞姿态他曾多次观察到，在其他鸟儿身上也出现过。这是鸟类为了抵御暴风进化出的独特飞行本领。在暴风中，仰面朝上的姿态能帮助鸟儿保持平衡的同时，有效降低升力和降落速度，让鸟儿平稳下落。怪异的姿态正是鸟儿们生存的智慧。
第一眼看到灰雁时，也许有人会失望，它看起来和家鹅差不多。其实，中国和欧洲都是世界上最早饲养鹅类的地区。根据生物学家的研究发现，欧洲的家鹅主要便是由野生的灰雁驯化而来，头部浑圆，没有瘤状凸起，颈部短粗而直；中国的家鹅主要由野生的鸿雁驯化而来，头部有明显的瘤状凸起，颈部细长。
虽然外形相似，但灰雁与欧洲家鹅的身价差了可不是一星半点。它不仅不会被端上餐桌，还荣列《国家保护有益的、有重要经济价值的、有重要科研价值的陆生野生动物名录》中，是真正的“三有”保护动物。
