今天的三国成语故事见于《三国志·武帝纪》，时间是在献帝初平元年（公元190年），主人公是曹操。原文如下：
初，绍与公共起兵，绍问公曰：“若事不辑，则方面何所可据？”公曰：“足下意以为何如？”绍曰：“吾南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”公曰：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”
这段记载的大意是：当初，袁绍与曹操一块起兵征讨董卓。袁绍曾经问曹操：“如果此次征讨董卓无法成功，哪里可以成为据守之地？”曹操反问道：“足下的意见如何呢？”袁绍回答：“我想南据黄河，北靠燕、代，兼有戎狄的兵马，向南去争夺天下，应该可以成功吧？”曹操则说：“我要任用天下有智慧有能力的人，用道义来统率他们，这样就没有什么事情不能做到的。”
本文要介绍的三国成语，便是曹操口中的“无所不可”，意为没有什么不能做到或实现的。这句成语的最早出处是汉代荀悦所撰《前汉记·武帝纪一》中的“蚡事魏其侯无所不可，而爱数顷田？”
这则成语故事的发生时间正值关东诸侯组成联军讨伐董卓之际。虽说袁绍是关东诸侯的盟主，曹操也是联军中作战最为卖力的将领之一，但两人却有一个相同之处，那就是实力都不强。曹操的军队组成除了临时招募的青壮之外，只有家族中的部分部曲。而袁绍的情况更惨，尽管名满天下，但手下并没有多少兵马。再加上关东诸侯各自心怀鬼胎，袁绍对征讨董卓战争能否胜利也充满了怀疑的态度，故此才有了“若事不辑”这么一说。
不过，显然无论是袁绍还是曹操都对局势即将出现大乱都有清醒的认识，两人也都打算利用乱世实现自己的政治理想，也因此才有了两人之间的这么一次谈话。
从后来的结果看，袁绍也的确实现了“南据河，北阻燕、代，兼戎狄之众”的战略构想，握有冀州、青州、幽州和并州，成为中原实力最为强劲的诸侯。曹操的实力不如袁绍，却做到了“任天下之智力”，两人都是按照当初的构想来发展和壮大自己的实力。从客观角度来看，袁绍的发展比曹操更为成功。至于为何他会在后来与曹操的争霸中败北，这里面充满了多种偶然因素。因此，用这个记载中两人的谈话来断定优劣是不合理的。
