说到宦官，很多人会”哦”一下，那不就是太监么，不就是阉人么？
其实，太监最早是一个地位较高的官品职位，并且能做太监的都是宦官。可宦官并不全是太监，因为宦官是指古代专供皇帝以及其家族成员役使的官员，然而不管是太监还是宦官，同样并不等同于我们所熟知的阉人，这必须要放在具体时间线中才得以说法成立。
好吧，是不是感觉很绕，还不明白，到底我们常识中所熟知的“太监”到底是怎么一回事呢？在历史进程中又起到了哪些比较大的作用，今天，我们就来简单了解一下“太监”这个群体，顺便说说他们的历史。
一：宦官和阉人是什么时候结合在一起的
关于宦官的产生时间，最早可以追溯到先秦时期，这个出现了专门为诸侯王室所服务的官种，既宦官。之所以叫做宦官是因为“宦”本星座之名，“宦者四星在帝座之西”,所以被用作帝王近侍的名词。
但这个时候我们要注意了，宦官这会有了，而“太监”的前身“大监”根据《史记》记载更是在先皇五帝时期便就已经有了，而阉人自然也是早就存在，但这三个名词这会还不能联系到一块儿去。阉人最早说是在商周时期的宫廷便存在的，主要还是一些受了“宫刑”的人，比如说《诗经》里面雅颂篇就是阉人尹寺所著，而我更为熟悉的应该就是太史公司马迁了。
这里我们时常会看到影视剧作品中著名的秦朝权相赵高会以一个太监的身份出现，其实这是一个非常大的误解。一是《史记》中“赵高昆弟数人，皆生于隐宫”，这里的隐宫并不是说赵高受了宫刑，而是赵高出生于宫内（赵高不姓赵，姓嬴）；二是虽然宦官制度是从秦朝开始并逐渐成熟的，但当时还没有“净身入宫当太监”这个说法呢。
那什么时候宦官全部都是“阉人”了呢？这是从东汉开国皇帝光武帝刘秀开始的，那么他为什么又要这么干呢？
西汉时期的内廷官员，也就是说宦官基本都是世家子弟，这就导致了西汉末年外戚独大，王莽篡权的事件发生，于是刘秀灵光一闪，那我全部用阉人来当内廷官员总可以了吧？他们没子嗣没家人，我看怎么搞。也正是这个时候，宦官就等于阉人了。
刘秀这个想法可以说非常好，非常机智，可惜他还是忽略了，不管是外戚还是阉人，只要接触到中央权力，那么他都有扰乱朝纲的可能，这不，东汉末年就出现了宦官专权的现象。
二：太监的登场时间
经过东汉到南北朝的发展，宦官制度已经相当成熟了。而唐朝的统治阶层为了更加的管理这些宦官，逐给他们弄了个部门单位—内侍省，其最高领导则被称为监或者少监，其中规定：
监二人，从三品；少监二人，从四品上。
除了内侍省的老大称为监以外，专门掌管皇帝生活起居的殿中省（殿中省管理宫内六局，唐高宗时期改为中御府） 老大也称为监，其中“监一人，从三品；少监二人，从四品上”。除此之外还有管理皇家藏书的秘书省，下“监一人，从三品；少监二人，从四品上”。
由此可见，在唐朝能够被称呼为“太监”，是一件非常牛逼哄哄的事情了。然而正因为唐代宫廷这种复杂且缜密的内廷制度兴起，才使得中晚唐出现宦官专权的政治现象，给唐朝后期朝政带来了灾难性的破坏。甚至唐肃宗、唐宪宗、唐敬宗三人竟然直接或者间接死在宦官手里，官宦还拥有废立皇帝的能力，可想而知他们在当时的嚣张程度。
宦官自唐朝真正壮大，到了宋朝之后虽然权力进行了部分限制，可亲近统治阶层的社会属性依旧使得他们可以在历史中大放光彩，比如北宋末年六贼中有一半就是宦官。
到了明朝之后，虽然朱元璋立下严苛的宦官制度，号称“使之畏法，不使有功”，可惜事与愿违，明朝中后的宦官专权可谓封建历朝历代之巅峰了。也正是这个时候，便把所有宦官都做“太监”以示尊敬，于是便成为了我们所熟悉的“太监”。
不过我们所熟悉以专门给人“阉割”为活计的民间艺人，比如“小刀刘”等，却要等到清末才出现，此时已经是封建王朝的末期了。
三：太监论述
关于太监，大多数人一直都有一个问题，那就是为什么会有“宦官专权”，为什么不去限制官宦权力，如此之多的前车之鉴难道还不够么？其实从最早的东汉时期开始，刘汉为什么重用阉人宦官，就是为了对抗外戚集团。
等到唐中后期，势力极大的北司宦官集团同样和三省以及宰相为首的南衙官僚行政系统形成了相互制约的一个状态；到了北宋时期，宦官受皇帝重用并参与军事政治已经是非常普遍的一种情况；明朝就更不用说了，即使朱明子弟知道“宦官专权”的严厉程度，但是最后还是形成了宦官集团，文官集团，以及以中央为主的帝王权力相辅相成的局面，真正没怎么受宦官系统影响的就只有清朝了。
所以看到这里我们也明白了，自古王朝有两大祸，“宗室祸”和“外戚祸”，所以东汉时期引入宦官系统进行平衡，于是就形成第三大祸—宦官祸。到了唐朝以后，由于科举制度的引入和完善，门阀士族制度被瓦解，宗室祸和外戚祸逐被消灭，但是这个时候是不是就不需要扶持宦官了呢？
并不是，宰相制度（文官集团）的形成使其成为制约皇权最大的威胁，于是皇室又开始扶持宦官，并以此谋求朝政平衡，可惜历朝历代能把这个平衡游戏玩稍微溜一点的也就宋清两朝（元朝就不考虑了，我不熟），而明朝却整个玩火自焚。
还真是“成也宦官，败也宦官”。
