中药是祖国医学治疗疾病的主要手段，千百年来广泛应用，对广大人民的医疗保健做出了重大的贡献。
有不少人认为，中药是天然药草，对人体没有伤害、无毒。
但近年来，中药中毒、伤肝、伤肾等安全性的事件时有发生。
中药并没有大家想象中那么安全， 《中国药典》(2020年版)将83种具有潜在毒性的中草药进行分级，其中剧毒药物就有10种。
一、中药的毒性
近年来由于中医药的客观疗效和毒副作用较低等特性，人们对其信任度不断提高，使用中药治病的人愈来愈多。中药材消耗明显增大，随之便出现药材伪品、劣品、替代品。
中成药剂型和品种的日益增多，尤其是中药注射剂的频繁使用，使得有关中药中毒病例的报道增多。
药源性疾病的发生和药物的不良反应，已引起人们的广泛关注。随着中药现代化研究的深入，医药界人士对许多中药饮片和中成药的毒性有了进一步认识。
马兜铃酸的研究就是典型的例子。
含马兜铃酸的中药材有多种，2003年中国国家药监局陆续取消了关木通、广防己、青木香这三味含马兜铃酸的药材，并在2005年全面禁用。
马兜铃酸的毒性非常强，动物实验显示，即使很小剂量也能迅速损伤肾功能，一旦接触，出现的基因突变是不可逆的。马兜铃酸的毒性可与一级致癌物黄曲霉毒素类比。2002年，世界卫生组织将含马兜铃属植物制作的中草药列为1类致癌物，同时将混有马兜铃酸类物质的药物列为2A类致癌物。
二、中药中毒的原因
1.剂量过大：
如砒霜、胆矾、斑蝥、蟾酥、马钱子、附子、乌头等毒性较大的药物，用量过大或时间过长，可导致中毒。
2.误服伪品：
如商陆当作人参、独角莲当作天麻使用。
3.炮制不当：
如使用未经炮制的生附子。
4.制剂服法不当：
如乌头、附子中毒，多因煎煮时间太短，或服后受寒、进食生冷饮食。
5.配伍不当：
如甘遂与甘草同用而致中毒。
6.其他：
药不对证、自行服药；老年人、孕妇及哺乳期妇女等特殊体质人群，也是引起中毒的原因。
三、中药中毒的表现
中药中毒临床表现可涉及消化系统、神经系统、循环系统、泌尿系统等多个系统，轻者仅出现发热、局部刺激；
重者引起机体功能或器质性损害，如中毒性休克、多脏器衰竭等，严重的可导致死亡。
中药中毒的表现可于用药后立即发生，也可于用药后数日或更长时间出现，有些中药还有三致(致突变、致畸、致癌)、成瘾和特殊毒性。
四、中药毒性作用
现代研究说明，中药的毒性是由药物所含有毒成分引起的毒性反应。毒性成分不同，其毒理机制及毒性反应的表现亦不同。
常见中药的毒性成分及其毒理如下。
01、含生物碱的中药
容易引起毒性反应的含生物碱的中药品种很多，对机体的毒性可因所含生物碱的不同而异。
●含乌头碱的川乌、草乌、附子等毒理作用主要是对神经系统(特别是迷走神经和感觉神经)先兴奋、后抑制，并能直接作用于心脏，产生异常兴奋。
●含雷公藤碱的雷公藤主要作用于中枢神经系统，可引起视丘、中脑、延脑、脊髓的病理改变，并可导致实质脏器的变性坏死。
●含番木鳖碱的马钱子，可选择性地兴奋脊髓。
●含莨菪碱、东莨菪碱的曼陀罗、洋金花，其毒性作用是阻断节后胆碱能神经所支配的效应器上的毒蕈碱样胆碱能受体。
●含苦楝碱的苦楝子，中毒时抑制呼吸中枢，可引起呼吸麻痹而窒息。
●含麻黄碱的麻黄，可兴奋中枢神经系统，对心脏亦有毒性作用。
●含甾类生物碱的龙葵和藜芦，主要是对胃肠道有刺激作用。
●含类似烟碱及毒芹碱的半夏、天南星，除刺激黏膜引起喉头水肿外，对呼吸中枢也有抑制作用。
02、含强心苷的中药
含强心苷的中药是对心脏有显著作用的甾体苷类，能使心肌收缩增强、心率减慢。其特点是小剂量有强心作用，较大剂量或长时间应用则可致心脏中毒以至停搏。
●夹竹桃的毒性作用类似洋地黄，能损害心肌及神经系统。
●万年青除直接刺激迷走神经与延髓中枢外，还能对心肌产生直接抑制作用。
●杠柳、八角枫、香加皮等均含有强心苷。
03、含有氰苷的中药
许多种子类中药内含有氰苷，进入人体后经酶水解产生氢氰酸，氢氰酸具有极其强烈的细胞毒作用，这类中药多见于蔷薇科和豆科中。
●白果所含的银杏酸和银杏酚，主要损害中枢神经系统，并能抑制呼吸中枢。
●苦杏仁、桃仁、枇杷仁、木薯、瓜蒂、巴豆等均有氰苷成分，水解后可析出氢氰酸，产生毒性作用。
04、含皂苷苷类的中药
含皂苷的苷类有甾体化合物和三萜类化合物等。其毒性主要是对局部有强烈的刺激作用，并能抑制呼吸、损害心脏，尚有溶血作用。
●关木通、黄药子、商陆等可引起腹痛、吐泻等肠胃刺激症状。关木通尚可损害肾脏，黄药子毒害肝脏，商陆损害心脏并可引起呼吸肌麻痹等。
●含黄酮苷的中药如芫花、广豆根等，其毒性作用多因刺激胃肠道和对肝脏的损害而引起恶心呕吐、黄疸等症状。
05、含毒蛋白的中药
毒蛋白主要存在于植物的种子内，经榨油后则存留于油渣中，是由各种α-氨基酸组成的一类高分子化合物。其毒理作用是对胃肠黏膜具有强烈的刺激和腐蚀作用，能引起广泛性内脏出血。
望江南子、苍耳子、蓖麻子等均含有毒蛋白，中毒反应多表现为剧烈吐泻、呕血、血尿，甚至惊厥、死亡。
06、含萜及内酯类衍生物的中药
含萜及内酯类衍生物的中药，结构较为复杂，有酸和酚的化学性质，可溶于碱性溶液。其毒理作用是对局部有强烈的刺激性，并对中枢神经系统有抑制作用。
●艾叶主要含挥发油、苦艾素，对皮肤有刺激作用，内服可刺激胃肠道，并可由门脉而达肝脏，引起肝细胞损害。
●马桑叶所含马桑内酯，其毒性与印防己毒素相近，可兴奋大脑及延脑，并降低体温，引起惊厥、窒息。
07、含金属元素的中药
含金属元素的中药主要是矿物类药物，其中以下几种对人体毒性作用较大。
●含汞化合物的中药对人体具有强烈的刺激性和腐蚀作用，并能抑制多种酶的活性，引起中枢神经和植物神经功能紊乱。服用水银、轻粉、朱砂、红升丹、白降丹等中毒后，可出现精神失常、胃肠道刺激症状及消化道出血，严重时可发生急性肾功能衰竭而死亡。
●铅是多亲和性毒物，可作用于全身，主要损害神经、造血、消化和心血管系统。铅类中药有密陀僧、广丹、铅粉等。铅中毒有急性铅中毒和慢性铅中毒两类。急性铅中毒多见于一次服用过量的可溶性铅盐，以消化道症状为主，同时可发生中毒性肝炎、中毒性肾病，严重的可出现中毒性脑病。慢性铅中毒者多为长期持续服药所致，一般有腹部绞痛、便秘、肌内关节痛、齿龈变色，贫血、肝肿大、多发性神经炎等，并可出现铅麻痹，久之可致肾炎、尿毒症等。
●含砷化合物中药具有原浆毒作用，能抑制巯基酶的活性，并能使全身毛细血管极度扩张，大量血浆漏出，导致血压降低；还可导致肝脏萎缩、中枢神经损害，以及心、肾的严重损害。
●砷类药物除砒霜、雄黄外，有些矿类药如石膏、代赭石等若砷量超过一定标准时，亦可引起砷中毒。
传统中医理论，中药讲的是“四气五味”(四性五味)。四性指药物的寒、热、温、凉四种特性，五味指辛、甘、酸、苦、咸五种味道。
神奇而古老的中药在联合应用时也可出现不同的效应，中医药物配伍分为单行、相须、相使、相畏、相恶、相杀、相反，这被称为中药的“七情”。
此乃古人在与疾病做斗争的过程中，逐渐总结出的经验，从而在很大程度上保证了祖国医学在用药上的安全，值得我们深入学习和研究。
