古时候，毒与药本就是两个意思相同的概念，《周礼》中记载：聚毒药以共医事。这就说明，毒和药在一定范围内可以相互转化。后来，随着医学的逐渐发展，古人将毒和药作了区分，秦汉时期，毒被分成了大毒、常毒、小毒与无毒。然而，正所谓“是药三分毒”，毒和药的界限十分模糊，只要运用得当，有的时候，毒药也能治病。
自古以来，中国就有三大奇毒之说，而其中最为著名的，就要数鹤顶红了。在古人朴素的世界观中，艳丽的东西往往象征着不安全，就像蘑菇一样，颜色鲜艳的基本都有毒，因此，很多人都认为鹤顶红与丹顶鹤有关，还称其为“丹毒”。但实际上，鹤顶红与丹顶鹤头上的“丹顶”完全没有关系，一直以来都是民间的谣传罢了。
学过化学的都知道，砒霜的本质是三氧化二砷，有剧毒，而鹤顶红，其实就是不纯的三氧化二砷，它和砒霜都是一个模式制造出来的。鹤顶红，来源于自然界中的红砒，又称红信石，是一种主要成分为三氧化二砷的天然矿物。简单来说，如果红砒提炼纯度高，红色杂质便会被滤尽，呈现白色，也就是砒霜；如果提纯不完整，则会呈现淡红色，也就是鹤顶红。
古代第二个奇毒，就是牵机。不知大家还记不记得《虞美人》：春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中！雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。这首词的作者是南唐后主李煜，李煜是个可怜的君王，他满腹诗书，多才多艺，诗词成就更是在晚唐五代中别树一帜，对后世影响深远。
然而，据《默记》记载，这位多愁善感的皇帝最终却被赵光义鸩杀，而赵光义所用的毒药就是牵机。所谓牵机，其实就是以马钱子为原料制成的毒药，马钱子含有番木鳖碱和马钱子碱，服用后会破坏中枢神经，导致腹中剧痛、肌肉萎缩，中毒者浑身痉挛抽搐，最后头部与足部相连，窒息而死，因其状若牵机，从而得名。
鹤顶红和牵机都是食之必死的毒药，而这最后一味奇毒，却完全不同。忘忧草，百合科萱草属植物，内含一种有毒成分，名为秋水仙碱。食用之后，中毒者会在2-5小时后出现口渴、灼痛、发热，呕吐，甚至肾衰竭的症状，最后，中毒者会因呼吸衰竭而死亡。目前来说，医学界针对忘忧草中毒虽然有各种各样的治疗方法，但现阶段还没能生产出应用于临床的解毒剂。
不过，只有生吃忘忧草才会引起中毒，如果将其煮熟，晒干，它不但毒性全无，甚至还会成为极具效用的抗癌药，不但能显著降低血清胆固醇的含量，还能改善大脑功能，有利于身体健康。煮熟后的忘忧草相信很多人都吃过，它在北方被称为“黄花菜”，是备受喜爱的一道家常菜。那么，在座的各位，你们是否喜欢吃黄花菜？
