有一味中药因为产地不同而分为三种，这味中药材深受李时珍的推崇，并在其著作的《本草纲目》一书中多次提到。值得注意的是，这味中药其中一种偏于“祛风湿、强筋骨”；一种偏于“健脾、养肺、温肾、安神”；一种偏于“养心、利尿”，但却有毒。这味中药就是五加皮。
五加皮作为中药使用最早记载于《神农本草经》，古籍认为是五加科落叶灌木五加的植物根上的的根皮。现代发现植物五加有三种，深究之后发现《神农本草经》记载的是产地为南方地区的中药五加皮，现在也称作“南五加”。
[五加皮的作用]
中药五加皮尤其是“南五加”深受中医喜爱，其中又以李时珍为代表的中医对它十分推崇，在《本草纲目》对五加皮有多处描写，其中养生方法有“煮根茎酿酒饮，益人”，还有后世广为流传的“宁得一把五加，不用金玉满车”也是出自《本草纲目》。
五加皮如此深受推崇，那么有什么作用呢？中医认为，五加皮的四气属温，五味属辛、苦，归肝经和肾经，有“祛风湿、强筋骨、消水肿、益脏腑”的作用。
[三种五加皮的各自特点]
中药五加皮的作用是对三种五加皮的记载，大多数中医认为是南方五加皮的作用，这三种五加皮分别是：香五加皮、五加皮、刺五加。
1.香五加皮。
中药香五加也是中药五加皮的一种，产自于北方，是萝藦科植物杠柳的根皮，与南五加皮属于不同属植物，但作用相同，因为有一种奇特的香气所以称香五加。
中药香五加作用与五加皮类似，但偏于强心、利尿、消水肿，值得注意的是研究发现香五加有一定的毒性，在小鼠实验中毒性明显，古今中药的应用除个别使用不当之外很少有中毒的案例，实验表明其不良反应多数是失眠、过敏、焦虑等表现。
2.五加皮。
通常认为中药五加皮是南方五加科植物的根皮，也是古籍中记载的五加皮，其作用主要是“祛风湿、强筋骨、消水肿”。
3.刺五加。
中药刺五加也是南方产的五加皮之一，在中药权威著作1977年版的《中华药典》中既分清了五加皮与刺五加，在2000年版的《中华药典》中把刺五加单独选出作为独立的中药。
中药刺五加相较于五加皮更偏重于补益，根据记载能健脾、养肺、温肾，还能安神促进睡眠。
目前，香五加、五加皮、刺五加三种中药都属于中医五加皮，而且叫法有时候比较混乱，其原植物也属于不同种的植物，很容易被混淆。虽然中医对其作用十分喜爱，而且李时珍对其推崇有加，但非专业是人切莫随意使用中药，如果身体不适尽早寻求专业医师的帮助。
