1866年，一个名叫麦克米兰（ Macmillan）的道路测量员骑着马到北昆士兰完成工作，当他们路过一片灌木丛时，马的身体碰到了一片叶子。紧接着他的马就突然开始发狂，仅仅过了不到2个小时，就痛苦地死去了。
他在跟老板报告这个情况时，老板还似信非信，认为也许是他的失误造成了马匹死亡，还偏偏要怪在一棵树身上。
这匹马碰到的植物是什么，为什么碰一下就死了，人碰到会怎么样呢？
这个植物叫金皮树，属于荨麻科，广泛分布于澳大利亚、印度尼西亚、菲律宾、越南和摩鹿加群岛。金皮树最大的特点就是，巴掌大的心形叶片、茎、枝、叶柄和果实都被毛刺覆盖。让那匹马死亡的罪魁祸首，就是植株上的这些毛刺。这些毛刺不但容易进到动物皮肤里，还具有一定的毒素。被扎到以后，剧烈的疼痛感会一直持续，少则几周，多则几个月。
金皮树树叶
麦克米兰还算幸运，只是马被毒死了，如果是他自己也碰到，就要自求多福了。看看一下这些人类被尖刺扎伤的案例，就知道被这种刺扎到，有多痛苦了。
二战期间，澳大利亚军队在进行军事训练的过程中，一个名叫西里尔·布罗姆利(Cyril Bromley) 的士兵不小心掉入了一棵金皮树树丛中。之后的三周他都痛苦不堪，一直被绑在医院的病床上进行各种治疗，但都没有用，他疼得像一只被割伤的蛇一样疯狂。
西里尔还讲述了另一个军官的事，那名军官在进入森林后突然想大便，就蹲在了一棵金皮树旁方便，因为没有带纸，只好随手摘下了旁边的金皮树叶来擦屁股。没过多久，他的屁股和右手都传来钻心般的疼痛，他忍痛去到医院后，医生却无法为他止痛。他最终实在受不了刺痛的折磨，饮弹自尽了。
昆士兰公园和野生动物管理局的高级官员厄尼·莱德（Ernie Rider）说，他永远不会忘记1963年的那天。他还不晓得金皮树的厉害，肆无忌惮地从金皮丛中穿过，接着他的脸、手臂和胸部都接触到了毛刺。剧烈的疼痛让他无法睡觉，无法工作，在之后的两年里，刺痛感一直跟随着他，每次洗冷水澡时都会复发。他在丛林中工作了44年，被刺了很多次。
新南威尔士大学学者玛丽娜·赫尔利女士是这样描述的，被这种毛刺扎到后，扎到的部位就像是被泼了硫酸，会立马感到强烈的刺痛，然后加剧，在20~30分钟内达到疼痛峰值。20分钟后，腋下的淋巴结会肿胀并且剧烈跳动，就像被两块木头猛烈撞击一样。这种撞击的感觉会持续1~4个小时。可以说，被金皮树的毛刺扎伤，还不如被30只黄蜂同时蜇伤。
更毒的是，并不是你不碰它就能免受其害，如果你看到一棵金皮树，最好马上离它远点。只要你在它旁边待20分钟，脱落的毛刺就可能被你吸入鼻腔里。起初你可能只会打喷嚏，三小时内鼻腔会出现弥漫性疼痛，26小时后就会出现急性喉咙痛、鼻窦疼痛，接着鼻腔中会流血、化脓，最后造成严重的呼吸系统损伤。
所以玛丽娜她们平常工作的时候，无论是在野外还是实验室，只要需要接触金皮树，就要戴好防颗粒口罩和皮质焊接手套。
带着焊接手套和口罩接触金皮树的玛丽娜
金皮树的外观并不太显眼，如果不仔细看，是看不到上面的毛刺的。而且毛刺的结构很复杂，每根毛刺都由尖端、轴和球茎组成。毛刺尖端接触到人体时会被折断，然后穿透到皮肤中，在皮下组织中释放毒素。毛刺可以留在皮肤中长达六个月，如果用力按压皮肤或用水清洗，刺痛就会复发。
显微镜下的金皮树毛刺
除了物理伤害，毛刺还会对人体进行化学攻击。植物学家还不确定毛刺里的毒素成分具体是什么，但在毛刺中发现了二氧化硅、碳酸钙和磷酸钙。毛刺里的毒素稳定且耐热，可以在几十年内维持性状，100多年前收集的金皮树标本上的毛刺，依然能够让人感受到刺痛感。
不过也有人认为，里面的毒素是一种类似于蜘蛛毒或蝎毒的神经毒素。通过直接影响神经细胞中的离子通道来控制疼痛。
1968年，英国军队就发现了金皮树能够持续让人疼痛的特性，绝密实验室便找到昆士兰大学病理学教授艾伦·西赖特(Alan Seawright)，让他在此地收集金皮树标本，但没有告诉他用途。然而这个实验室开发的武器都是用于战争，因此他猜测英国想要用金皮树制作生化武器。但他提供了一些标本后，就再也没听到任何消息。
金皮树茎部的毒刺
我们假设英国将金皮树的毛刺放入了导弹中，那么这种导弹无论去到哪个地方，都会大大削弱对方的战斗力。因为目前还没有研制出专门治疗这种毒素的药物，被刺到，也只能使用抗组胺药物缓解。不过，金皮树虽毒，果实却是可以吃的。粉红色的果实被毛刺覆盖着，只要把毛刺去掉，就可以食用，我想应该没人敢吃吧。
不过有的动物却敢直接吃叶片。植物学家们观察到，金皮树的叶片上经常会有很多洞，是啃食后造成的。2018年，他们终于观察到了吃金皮树树叶的生物。他们在金皮树的叶片上发现了数十只夜行性食叶的菊科甲虫，还观察到了红腿帕德梅隆食用金皮树叶。
夜行性食叶的菊科甲虫
红腿帕德梅隆是一种小型的丛林袋鼠，尾巴短、毛发稀疏、像小袋鼠一样，通过跳跃来移动。它们主要分布在澳大利亚昆士兰州和新南威尔士州的沿海地区，栖息在茂密的下层和地面覆盖的森林中，热带雨林、潮湿的桉树林和藤蔓灌木丛，都是它们喜欢待的地方。起初，科学家们认为哺乳动物是无法接触金皮树的，当看到这些“红腿硬汉”咀嚼树叶时，他们都很震惊。
红腿帕德梅隆
金皮树只在澳大利亚大量分布，中国是没有的，但是很多人都被这种类型的植物扎过，大家说的应该就是在中国广泛分布的荨麻草，有的地方叫老虎草、有的地方叫蜇人草。
荨麻的茎叶上也有尖利的刺毛，这种刺毛很尖锐，上半部分中间是空腔，基部是由许多细胞组成的腺体。基部腺体分泌的蚁酸对人体有较强的刺激作用，所以一旦刺毛进入人的皮肤中，就会释放蚁酸，让皮肤产生痛痒的感觉。
荨麻
虽说我们遇不到金皮树，但遇到荨麻的几率很大，所以大家在野外要注意识别，遇到类似的植物时，不要轻易触碰，更不要随便摘来当手纸用。
