据世界卫生组织统计，在发展中国家中，高达75%的人口都在进行传统医学的相应治疗，而传统医学一直作为现代医学的补充部分而存在于世界的每个角落。而在我们中国，中医就是我们国内主要的传统医学，中草药则是中医主要进行治疗的药物。
截止目前为止，中药的市场总额已经达到千亿美元的级别，并在不断扩大，考虑到大多数中药由于成分变化太大，难以形成统一制剂并通过食品药品监督局的审核批准，颇有些盲目无序的状态。每年由于中草药引起的肝功能损害、肾功能损害屡见不鲜，故而提高老百姓对中草药的正确认识就显得十分必要了。
中草药主要由复杂的天然化合物组成，有些特殊成分可以导致不同程度的副作用，其中肾毒性就是重要的一个方面。然而，对此，不管是医生还是患者，都没有一个系统性的清晰认识，常常认为中草药是无害的。
通过过去20年的研究，发现中药中主要的肾毒性成分是马兜铃酸和生物碱类化合物。
马兜铃酸是一类具有致癌性、肾毒性的植物成分，主要存在于北马兜铃、关木通、威灵仙、管南香。
肾毒性生物碱主要来源于雷公藤、粉防己、马钱子、乌头。
此外，植物中草药中的蒽醌类、黄酮类、糖苷类成分也有肾毒性作用，结合以上的内容，制作出以下有关中药肾毒性的列表。
中草药引起的肾毒性副作用，主要表现为如下几个方面。
（1）急性肾损伤
目前已有报道显示部分黄酮类物质在治疗糖尿病的同时，会诱发急性肾损伤，表现为急性间质性肾炎半急性肾小管坏死。
同时，穿心莲内酯是穿心莲的主要成分，在我国广泛用于治疗呼吸道感染和痢疾，但是研究表明穿心莲可导致急性肾损伤，表现为急性肾小管坏死，机制不明。
（2）慢性肾损伤
在中草药中，与慢性肾损伤关系最密切的是马兜铃酸，甚至形成了一种疾病成为中草药肾病。马兜铃酸的肾毒性首次发现始于9名年轻的比利时妇女，因服用中国中草药进行减肥，出现了进行性肾间质纤维化和晚期肾衰竭。由此调查研究，发现这种中药毒性现象遍及全球，患者数量十分庞大。
同时，还发现，马兜铃酸不但会引起肾小管功能障碍，继发引起高血压、严重贫血等并发症，还有极大地增加泌尿系统尿路上皮癌的发病率（大约增加40%~46%）。
目前为止，针对此类马兜铃酸肾病尚无有效治疗方法，且要密切筛查泌尿系统恶性肿瘤。
（3）肾结石
中草药引起肾结石的形成，在我国并不常见，有少量报道成麻黄与肾结石有关，而这是一种常用的呼吸系统疾病中草药。
（4）横纹肌溶解
有报道和相关研究证实，大量服用中药甘草，会导致肾小管细胞严重受损，引起急性肾损伤，进而伴发低钾血症和横纹肌溶解。
除了中药固有的肾毒性成分之外，还有很多研究表明，中草药在如下因素影响下也会产生毒性：
（1）不规范的制作、储存、煎制
（2）中药掺假
（3）中药受产地的重金属污染
尽管中草药在我国医疗中发挥着中药作用，但是我们要正视它们的毒性作用，认为中草药是天然的、绿色的和无毒的观念是不可取的。
全社会，要对中草药的制作、储存和使用，建立专业和严格的监督和质量控制标准，否则中草药在我国的使用仍旧是一笔糊涂账。
要让国人乃至全世界相信中草药的价值，首先就要对这个行业进行彻底的规范，不然中医永远无法脱离传统医学的范畴，蜕变成为有科学理论的现代医学。我们普通老百姓，也要对中药有着足够的认识，必要时避免受到过度的毒性伤害。
