压岁钱相传起源较早，最早出现于汉代，它是铸成货币形状的供于佩戴的辟邪物品，不是市面上流通的钱币，最初压岁钱是为了压祟，辟邪和驱魔，以保佑孩子平安，因此古时最早的压岁钱不能当成真正的钱来用。
压岁钱是年节习俗之一，其本真来由无考。真正在全国范围流行是在明清时期。它是小儿新年最盼望的礼物。吃年夜饭时，长辈要给小孩辈压岁钱，以祝福晚辈平安夸岁。早期压岁钱并不是真钱，而只是给像钱一样的象征性的东西，是希望起到震慑性的作用。但后来随着压岁钱习俗变化，人们逐渐把压岁钱变成了给真钱。
一直以来，每到除夕吃年夜饭时，长辈都会给晚辈分送压岁钱的习俗，而且越来越盛行。这些孩子们得到了压岁钱就可以去买自己所需要的东西。有的买些图书笔本子，还有的买些玩具，糖果食品之类东西等。
压岁钱就是这样由压崇辟邪一步步演变而来的。
