成语“一夫当关，万夫莫开”指的是山势高而险峻，只要一个人把守着关口，上万人也打不进来。我们在形容一个地方的地势十分险峻，易守难攻的时候就可以用这个成语来形容。当然，这个成语也不止这一个意思，也可以用来形容一个人的勇猛，可以一个人抵挡上万个人。
关隘就是险峻的关口，特殊的地理条件说明它们是重要的交通枢纽，同时也具备着重要的军事作用。在古代的战争中，一个重要关隘的得失可以左右整个战局，甚至关乎一个王朝的兴亡。例如函谷关、虎牢关、潼关、雁门关和山海关等关隘都是历史书上常见的地名。
“一夫当关，万夫莫开”这个成语一开始的时候描写的是四川剑门关的险峻，它出自于李白的作品《蜀道难》，全句是：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开”。李白说“蜀道难，难于上青天”，而剑门关就是蜀道的最险要处，在这里修筑关楼就可以成为重要的军事要塞。
剑门关位于四川广元剑阁县城南15千米的剑门山中断处，关隘口的两旁是形成于白垩纪的悬崖峭壁，是天然的天下第一关隘，也是全球范围内的罕见的城墙式砾岩断崖丹霞景观。相传在汉末三国时期，蜀汉丞相诸葛亮看见这里地势险峻，于是便在此垒石为关，后来他和继任者姜维的北伐都曾路过此处。
这个关隘是古人进出蜀地的必经之路，因此成为了古代蜀地的军事重镇，在唐朝以后正式被称为剑门关。剑门关是兵家必争之地之地，建关1700多年以来屡建屡毁，又屡毁屡建。
