新中国成立前，中国石油工业基础十分薄弱，国内消费的石油基本上靠从外国进口。新中国成立后，中国投入大量人力物力进行石油勘探开发。1955年，开始对东北松辽盆地进行地质勘查。1959年9月，在松辽盆地发现“大庆油田”。1960年2月，中央决定在黑龙江省的大庆地区进行石油勘探开发大会战。会战得到全国各方面的大力支援。
在大庆油田的开发建设中，以“铁人”王进喜为代表的大庆石油工人、科技人员和广大干部，以“宁肯少活20年，拼命也要拿下大油田”的英雄气概，以“有条件要上，没有条件创造条件也要上”的奋斗决心，以“对待事业，要当老实人，说老实话，办老实事”“对待工作，要有严格的要求、严密的组织、严肃的态度、严明的纪律”“白天和黑天干工作一个样，坏天气和好天气干工作一个样，领导在不在场干工作一个样，有没有人检查干工作一个样”等“三老”“四严”“四个一样”的工作作风，吃大苦，耐大劳，为中国石油工业发展顽强拼搏，创造出辉煌业绩，再现出伟大的奉献精神，培养和锤炼了一支敢打硬仗、勇创一流的英雄队伍。
经过3年多的奋战，到1963年，中国高速度、高水平地探明和建设了一个年产600万吨原油的大油田。到1965年底，中国实现了国内消费原油和石油产品的全部自给。其中，大庆油田提供的高产原油，起到了决定性作用。
1964年，党中央和毛泽东向全国发出工业学大庆的号召。大庆经验的传播和推广，对振奋全国人民自力更生、奋发图强的精神，对推进社会主义建设事业的发展，起到了积极作用。在开发大庆油田过程中，培育了“爱国、创业、求实、奉献”的大庆精神，成为激励各族人民意气风发投身社会主义建设的强大精神力量。
