在中国至少有三位与茶有关的人物被当之无愧地誉为圣者—神农、陆羽和吴觉农—它们分别引领着源远流长的中国茶叶文明之历史进程的三个阶段——茶的发现茶的兴盛和的现代化。
唐·陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏。”
距今四五干年之久的华夏部族领袖神农氏虽然还属传说中的人物，但在茶界却已被公认为最早发现茶并把它与人类结合起来的伟大始创者。
在中国的文化发展史上，往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏。有人认为茶是神农在野外以釜锅煮水时，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水，其色微黄，喝入口中生津止渴、提神醒脑，以神农过去尝百草的经验，判断它是一种药而发现的，这是有关中国饮茶起源最普遍的说法。
《神农本草经》中，即有“茶味苦，饮之使人益思，少卧”的记载，还记载相传“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。这个荼就是今天的茶。
陆羽（733·804），一生嗜茶，精于茶道，以著世界第一部茶叶专著——《茶经》而闻名于世，
陆羽壮年时期完成的著作《茶经》是世界上第一部全面论述茶叶文明的专著。自《茶经》始茶学成为一专门的学问,对中国和世界茶业发展作出了卓越贡献，被誉为"茶仙"，尊为"茶圣"，祀为"茶神"。
“凡采茶，在二月三月四月之间。茶之笋者生烂石沃土，长四五寸，若薇蕨始抽，凌露采焉。茶之牙者，发于丛薄之上，有三枝四枝五枝者，选其中枝颖拔者采焉，其日有雨不采，晴有云不采。晴采之，蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。”
在《茶经》中，把团茶的制造方法分为采、蒸、捣、拍、焙、穿、藏等七步。
如欲窥中国制茶技术演进的全貌，从历代的茶书探索，即可得一完整的概念。唐代以前无制茶法，往往是直接采生叶煮饮，唐以后则以干茶煮饮。唐朝以前因无专论的茶书，关于茶的总总，约只限于文人的吟咏，而对其基本认识则文献阙阙，故难以考证汉、魏、六朝制法究为如何。
不过由茶经第七章茶的逸事中，摘录北魏张揖所著广雅一文曰：「荆巴之间，采茶叶为饼状……。」由此可得知唐以前即做成饼状的团茶，至茶经出，即将制茶的器具及方法著书立论，承先启后，公诸社会，后人欲研究茶史、茶事，均首推茶经，原因即在此。
宋帝皆嗜茶饮，尤其是宋徽宗赵佶，他不仅在艺术上有很高的成就，对茶也有深刻的研究，宋徽宗不但亲自著作《大观茶论》，谈论茶事，更不惜出重金以寻新品种的贡茶，因此团茶种类不断翻新，据宣和北苑贡茶录所记，贡茶在极盛时，有四十余种品类，且在制茶技术更有一大步的进展。
据赵汝砺《北苑别录》记载的团茶制法，较陆羽的制法又更精细，品质也更为提高，宋团茶制法是采、拣芽、榨、研、造、过黄等七个步骤。
从制造过程看来，较唐朝的团茶更为细致，而其种类也不断翻新，技术上也有突破的发展。
宋朝末年其种类也不断翻新，更由于宋代饮茶风气昀普遍，名茶不下百种之多，技术上也有突破的发展，宋朝末年发明散茶制法，于是制茶法由团茶发展到散茶，使得茶的制法和古法有了一百八十度的转燮。
到元朝团茶渐次淘汰，散茶则大为发展，末年时又由「蒸菁法」改为「炒菁法」，明时团茶已不再流行，炒菁散茶则大为流行。
许次纾《茶疏》所载者，即为炒菁制茶法，一直到现在还是使用炒菁法，只是技术上，作业上更科学化、更创新，发展至今，速溶茶（茶精）的问世，对平日饮茶解渴与保健，确是相当便利。
自陆羽后经过十个世纪传统茶叶文明的积淀到了20世纪中国茶叶经历了从极度衰竭到复兴发展的艰难曲折历程。中国茶经受了时代的激烈震荡，其变幻之大险阻之多建数之广,业绩之面貌刷新之全面是历史上任何一个世纪所没有的。
而在这溦烈震荡中诞生的当代茶圣吴觉农，则是谮写这一光辉历史篇章的我国茶业界的一代宗师。
“考原产地、正名分；建实验场、兴实业；培养人才、办高校；科技兴茶”，吴觉农先生是中国当代茶界的一面旗帜。
他是一百多年以来，中华民族争取华茶复兴的代表人物，他是我国茶史考证和茶政改革者、茶叶外贸践行者、茶叶出口产地检验创始人、茶业高等教育开创者、茶叶科研开拓者。
他主编的《茶经述评》对自唐迄今茶叶的演变与发展，从经验到理论作了系统的总结，为研究茶史铺平了道路。
《茶经》为唐代陆羽所作，成书已1200多年，古往今来，从未有人对这本茶界学者奉为神明的茶圣所著的茶叶专注提出质疑。吴觉农却认为：“原文比较古涩，不易看懂，有的内容值得商榷，由于时间的流逝，《茶经》所叙述的造茶工具，煮茶、饮茶的器具等部分，有的已无现实意义。”
吴觉农先生（第二排左一）在浙江茶叶改良场
吴觉农花了多年时间钻研《茶经》，于1987年写成《茶经述评》。《茶经述评》有译注，有评论。译注通俗易懂，评论富有新意，肯定优点，指出不足，同时在理论上以科学说明，又以发展的眼光对茶叶研究提出新课题，为进一步研究茶叶提出了方向。
这本专著有科技知识，有历史资料，既评述了陆羽的《茶经》，又兼及其他古农（茶）书，是一部研究中国古代茶文化的巨作，被誉为“20世纪的新茶经”和“茶学的里程碑”。
陆定一特地为之作序，他说：“吴觉农先生的《茶经述评》就是20世纪的新《茶经》，吴觉农先生毕生从事茶业，学识渊博，经验丰富，态度严谨，目光远大，刚直不阿。如果说陆羽是‘茶神’，那么说吴觉农先生是当代中国的‘茶圣’，我认为他是当之无愧的。”
