当年禅宗五祖弘忍大师已到晚年，想挑选一位合适的接班人，于是要求众弟子各写一首偈（禅诗）来阐述对禅法达到了什么样的领悟，这时五祖弘忍的大弟子神秀，提手就写下了一句著名的偈语：
身是菩提树，
心如明镜台。
时时勤拂拭，
莫使有尘埃。
众人拍手叫绝，甘拜下风，都认为神秀对于禅法领悟已经非常高深了，接班人非他莫属了。当时惠能只是一个在厨房协助做饭的和尚，了解到神秀的偈后，做了针对性的修改：
菩提本无树，
明镜亦非台。
本来无一物，
何处惹尘埃。
最终弘忍将衣钵传给了惠能和尚（六祖惠能的金身供奉在广东韶关的南华寺）。慧能后来在南方传播禅宗（南宗），惠能不识字，但是悟性极高。他传播的禅宗跟过去的其他宗派重大区别就在于：直指本心，见性成佛 。也就是说他把过去渐修苦修的修佛方式转化成“顿悟”的修行方式， 说到这里，大家就能理解为什么中国人特别欣赏禅宗 ，是因为禅宗有取巧之道， 当然并不是污蔑惠能大师，惠能有一段话专门对此说明 ，他说“非上上根器者，不入此门 ”。就是你如果没有上上之根器 ，没有上上之慧根 ，你是修不了禅宗的，所以惠能的本意不在于取巧，但禅宗能够在中国兴盛 ，这与中国人善于取巧、功利急躁有关。
