晴朗的夜晚仰望星空，满天的星斗都对我们眨眼睛，那么哪颗星星距离我们最近呢？除了月亮这个星球之外，就是金木水火土和天王星这几大行星了。而恒星之中，太阳距离我们最近，当然它不能算夜空中的星星，那么夜空中的恒星哪个距离我们最近呢？是最亮的天狼星吗？不是的！天狼星距离我们大约8.6光年，而有一颗恒星距离我们只有4.22光年，它就是比邻星。
比邻星是距离我们最近的恒星，离太阳只有4.22 光年，相当于399233亿公里，但是我们只用肉眼却看不见它，要知道，人类肉眼可见的恒星大部分都在半径3000光年以内，最远可见的恒星则远在一万光年之外，在北半球星空的仙后座里，有一颗亮度约为4.5等的星星，名叫仙后座ρ，它距离我们大约有11650光年，是比较容易看见的遥远恒星，而在这个星座里还有一颗名叫V762的变星，亮度为5.8等，距离地球16300光年，被认为是肉眼可见最远的恒星。
比邻星距离我们只有4.22光年，为什么我们却看不到呢？这首先是因为它个头太小了，它是一颗红矮星，直径大约是太阳的1\7，或者木星的1.5倍，它的质量也大约是太阳的1\8，或者木星的150倍。算是人类发现的最小的恒星之一了，因为恒星的最小质量需要达到木星的80倍，我们的太阳是木星的千余倍，比它大得多。
因为个头太小，比邻星内部的核聚变反应也没有巨型恒星剧烈，所以发出的光也不强，它的视星等是11等，绝对星等是非常弱的15.5等，肉眼是根本看不到的，因为即便在观测条件最好的时候，人的眼睛能看到的也只是6.5等星，城市的夜空，晴朗的夜晚，人的眼睛看到的星等也大概只是4等左右。所以是根本看不到的，天文学家们甚至认为，即使从半人马座α三合星的其他两个星观测比邻星，它也只是是4.5等星，所以即便居住在南门二（半人马座α）星系中，距离比邻星较远的话，也是不容易看到它的。
比邻星是南门二恒星系统三颗恒星中的一颗，因为南门二是个三合星，其中最大的南门二A星比太阳质量还大，是这三颗恒星中发出的光最亮的，也是我们夜空可见的恒星中第三亮的恒星，南门二B星和太阳差不多，这两颗恒星形成了南门二恒星系统的中心，比邻星就环绕着它们运转，公转一圈大约需要两万年。因为南门二A星和B星比较亮，比邻星基本上淹没在了它们的光辉中，直到1915年，它才由当时在南非约翰内斯堡联合天文台任主管的罗伯特·因尼斯发现。
