1864年，太平天国的末日终于来临。首府天京陷落后，湘军如洪水猛兽般地进入天京，地毯式洗掠全城达三日之久，可称得上是挖地三尺，捞尽了天国首府里所有的浮财。因“历年以来，中外皆传洪逆之富，金银如海，百货充盈”，湘军领袖曾国藩与曾国荃弟兄怀疑还有更多财宝窖藏在地下深处。
湘军攻克南京后，曾国藩奏报同治帝搜查“贼赃”的情况，说除了两方“伪玉玺”和一方“金印”，别无所获。
且看曾国藩写给朝廷的奏折：“历年以来，中外纷传洪逆之富，金银如海，百货充盈；臣亦尝与曾国荃论及，城破之日，查封贼库，所得财物，多则进奉户部，少则留充军饷，酌济难民。乃十六日克复后搜杀三日，不遑他顾，伪宫贼馆，一炬成灰。逮二十日查询，则并无所谓贼库者。讯问李秀成，据称：昔年虽有圣库之名，实系洪秀全之私藏，并非伪都之公币。伪朝官兵向无俸饷，而王长兄、次兄且用穷刑峻法搜刮各馆之银米。苏州存银稍多于金陵，亦无公帑积贮一处。唯秀成所得银物，尽数散给部下，众情翕然。此外则各私其财，而公家贫困等语。臣弟国荃谓贼馆必有窖藏，贼身必有囊金，勒令各营按名缴出，以抵欠饷。臣则谓勇丁所得贼赃，多寡不齐；按名勒缴，弱者刑求而不得，强者抗令而遁逃，所抵之饷无几，徒损政体而失士心。因晓谕军中：凡剥取贼身囊金者，概置不问；凡发掘贼馆窖金者，报官充公，违者治罪。所以悯其贫而奖其功，差为得体。然克复老巢而全无货财，实出微臣意计之外，亦为从来罕闻之事。”
曾国藩以“挺经”之法，以“此心耿耿可对君父”的赤诚，明明白白地上奏“克复老巢而全无货财”，顿时，物议沸腾，多以其奏为谎言。晚清经学家、文学家王闿运写诗说“曾侯工作奏，言钱空缕”，意即曾国荃一掷千金买笺纸，怎么会“全无货财”呢，谁信？
大清朝廷对曾国藩还是十分信任的，曾折奏闻七日后，便迅速下达了一道“理解万岁”的批谕：“逆掳金银，朝廷本不必利其所有。前据御史贾铎具奏，故令该大臣查明奏闻。今据奏称：城内并无贼库，自系实在情形。”
太平天国忠王李秀成被俘后，曾国藩与曾国荃都审讯过这位太平天国后期的“擎天柱”，其中有一条问：“城中窖内金银能指出数处否？”李秀成就利用自述来对付曾国藩。他在自述里十分巧妙地作了委婉叙述，然后分别引出“国库无存艮米”、“家内无存金艮”的结论，搪塞了曾国藩。天京城陷时，全城的口号是：“弗留半片烂布与妖享用！”
太平天国在南京苦心经营十载，一直就有洪秀全窖藏金银财宝的传说和“金银如海”之说。攻打南京城的湘军十分相信这个说法，待到破城之日，湘军四处掘窖，曾国藩甚至还发布过“凡发掘贼馆窖金者，报官充公，违者治罪”的命令。就是曾国藩在给朝廷的奏报里，也公然提出过“掘窖金”的话。
按太平天国的财产管理制度，所有公私财产都必须统一集中到“圣库”，人们生活的必需品由圣库统一配给，百姓若有藏金一两或银五两以上的都要问斩。这种制度使得太平天国的财富高度集中，为窖藏提供了可能。“圣库”制度在太平天国后期“天京事变”后已名存实亡。
李秀成在临刑前的供状中说：“昔年虽有圣库之名，实系洪秀全之私藏，并非伪都之公币。伪朝官兵向无俸饷，而王长兄、次兄且用穷刑峻法搜刮各馆之银米。”这就说明天京事变后，太平天国政权由洪氏嫡系掌管，“圣库”财富已成洪秀全的“私藏”。而洪秀全进入天京后便避居深宫，十年未出。如果没有其亲许，任何人都不能进入天王府。其他异姓诸王受到的猜忌更是越来越深。天王府成为洪秀全唯一信赖和感到安全的地方，如果要窖藏的话，最有可能就在天朝宫殿地下。
据历史文献记载，当年天王洪秀全在南京建天朝宫殿时，自然是倾“全国”所有，掠各地奇珍异宝于宫内，其他王府也都藏有金银珠宝。据《淞沪随笔》记载：“城中四伪王府以及地窖，均已搜掘净尽。”既然别的王府尚且有窖金，天王府就更不应该没有。
天王府当时并没有被湘军全部毁掉，有不少还未烧尽，当年的核心建筑“金龙殿”依然存在，百年来，从来没有谁对其地下进行过勘察。“金龙殿”下边到底有些什么？天朝宫殿地下有没有藏金？真是扑朔迷离。
直到辛亥革命以后，还有军阀想要掘太平天国窖金发财，但不知什么原因，最后并未下手。
关于藏宝的两种说法
湘军入城后，曾国荃的部队是最先进入天王府的，相传曾国荃挖得洪秀全的藏金而入私囊，为毁灭证据，最终一把大火烧了天朝宫殿。清人有笔记记载，洪秀全的窖金中有一个翡翠西瓜是圆明园中传出来的，上有一裂缝，黑斑如子，红质如瓤，朗润鲜明，皆是浑然天成。这件宝贝后来居然落在曾国荃手中。
当年湘军劫掠天王府时搜查得很仔细，甚至连秘密埋在天王府内的洪秀全遗体都被挖了出来，焚尸扬灰，一大批窖金怎会发现不了呢？所以，曾国荃得窖金的说法有许多人愿意相信。
另有记载：“宫保曾中堂之太夫人，于三月初由金陵回籍，护送船只，约二百数十号。”如此多的船只运送，不能不让人怀疑是曾氏弟兄在给老家送掠来的窖金。
清代文人李伯元《南亭笔记》记载：“闻忠襄于此中获资数千万。除报效若干外，其余悉辇于家。”忠襄即曾国荃，说他攻占南京竟然有千万收入。
还有一种说法是蒋驴、王豆腐靠太平天国窖金致富。近代学者胡朴安《中华全国风俗志？南京采风记？人品绰号》载：“宁俗好以绰号呼人。暴富人家，皆有绰号。如王豆腐，即其家曾业豆腐也；蒋驴子，即其先有人赶驴子也。”位于城南三条营二十号的蒋寿山故居主人，就被人戏称“蒋驴子”。蒋寿山，苏北淮安人，为人诚恳忠厚，清咸丰年间，随父流落南京以赶驴为业。太平军攻破南京后，“蒋驴子”投军养马。被忠王李秀成赏识，升为驴马总管。据说他得到了太平天国的窖藏而富甲江南，人称“蒋半城”。大富商王豆腐相传也是靠得到太平天国的宝藏而富起来的。
除天京藏宝之谜外，太平天国还有一个藏宝之谜。据中国书籍出版社出版的《宝藏的故事》记载，太平天国翼王石达开率领的太平军覆灭于大渡河前夕，把军中大量金银财宝埋藏于某隐秘处。石达开当时还留有藏宝示意图，图上写有“面水靠山，宝藏其间”八字隐训。
抗战期间，国民党四川省主席刘湘秘密调了一千多名工兵前去挖掘。在大渡河紫打地口高升店后山坡下，工兵们从山壁凿入，豁然见到3个洞穴，每穴门均砌石条，以三合土封固。但是挖开两穴，里面仅有零星的金玉和残缺兵器。
当开始挖掘第三大穴时，当时的国民政府派古生物兼人类学家马长肃博士等率领“川康边区古生物考察团”前去干涉，并由“故宫古物保护委员会”等电告禁止挖掘。不久，刘湘即奉命率部出川抗日，掘宝之事终于被迫中止。根据研究人员赴现场考查后判断：该三大洞穴所在地区和修筑程度，似非为太平军被困时仓促所建。石达开究竟在这里有没有藏宝，也成了历史未解之谜。
而另一种截然不同的说法是，在重庆南川市铁厂坪有段传说，当年石达开西征途中曾经路过南川，留下了一批宝藏，只要找到了一处名为“太平山”的位置，就能找到石达开宝藏。
为此，后来曾有记者专门采访过这两处地方。两地的文物部门都肯定了石达开部队在当地的活动，说：“至于宝藏，不好解释，找不到东西。”
和世界上所有藏宝之谜的复杂性一样，太平天国的两大藏宝之谜至今仍未解开。
