每一个国家都有自己的国旗，国旗是象征国家形象的旗帜，其形状一般为长方形，并由各种颜色、图案构成，用以反映一个国家的政治、文化特色。
比如说，日本的日之丸旗，它和这个国家的名称由来一样，都跟太阳有关系。因为日本从古至今都崇拜太阳，并且以身处“日出之地”的美名而自豪，该旗帜融合了“日出之地”的神圣、朝气、纯洁，以及正义等美好的象征于一体（理论上是这样）。
另外，像欧洲、西亚、北非等基督、伊斯兰国家，国旗上大多都会有“十字”标志，这是因为这些地区的古代国王都是基督，或者伊斯兰教的信徒。
那么，作为世界三大宗教之一的佛教诞生之地，印度又是怎样设计自己的国旗的，有没有将佛教印入国旗呢？印度国旗中间的“车轱辘”是什么意思？对此，我想许多人可能都曾有过一些疑惑。
印度国旗分为两个部分：三色底色和中间的花纹图案。
三底色当中，最上方的橙色代表印度教，象征着勇气与无私。印度教是一个了不得的宗教，全球拥有信徒超过10亿人，仅次于基督教（15亿）和伊斯兰教（12亿），比世界三大宗教之一的佛教信徒多出7亿来。毫无例外，在印度本土，信奉印度教的人数是最多的（信徒人数约8亿），影响力也是最大的。
数千年来，印度教宣扬的“种姓”制度在印度社会阶层根深蒂固，即使是在社会现代化的今天，种姓制依然可以在印度大行其道，高种姓的人似乎依然拥有至高无上的“权力”，甚至可以对低种姓的人执行私刑。由此，印度教在印度本土的影响力便可见一斑。
印度国旗最下方的绿色代表伊斯兰教，这是大地的颜色，象征着繁荣。伊斯兰教本是一个诞生于阿拉伯半岛的宗教，公元7世纪才诞生，是比较年轻的宗教。但是在公元1200年前后，西亚土耳其和阿富汗人入侵印度北部，建立了印度历史上第一个伊斯兰国家——德里苏丹国。帝国存在了300余年，伊斯兰教也得以在印度开枝散叶，时至今日，伊斯兰教已然成为印度宗教的重要组成部分，拥有超过一亿的信徒。
国旗正中的白色，表示其他宗教，象征着光明与活力。印度宗教系统十分复杂，宗教林立，除了上述宗教之外，还有佛教、耆那教、锡克教、基督教、祆教等大大小小数不清的宗教。所以，干脆就用了白色来统一表示了。
印度国旗的正中心是一个拥有24根辐条的蓝色轮子，即：阿育王脉轮，它象征着真理与道德。
因为国旗正中的标志是最为引人注目的，是国旗文化的核心所在，为了寻找合适的中心标志，印度从早在争取独立时就开始着手研究，但直到1947年8月15日正式独立前夕，才最终确定了将阿育王脉轮作为印度国旗正中间的核心符号。在此期间，与这个阿育王脉轮争议最大的是象征着勤劳的纺车轮，但最终纺车轮标志被排除。
阿育王脉轮是由24个辐条组成的圆环，它是古代印度文化和佛教的一种标志，一般出现在与阿育王相关的建筑或者法令当中。阿育王脉轮看上去很像车轱辘，但事实上，它的前12根辐条象征佛法中的“十二因缘”，即：无明，行，识，名色，六入，触，受，爱，取，有，生，老死，后12根辐条象征每个阶段像对应的十二个痛苦。
那么，印度的佛教符号很多，凭什么只有阿育王的脉轮符号可以印在国旗正中心？阿育王对印度究竟意味着什么？我想，所有的问题都需要从阿育王和他的孔雀帝国说起。
阿育王脉轮（文物）
阿育王/孔雀帝国简史：
阿育王是印度历史上最为强盛的王朝——孔雀王朝的第三任君主，孔雀王朝是一个存在于公元前324年-公元前185年的印度大一统帝国。
我们观察印度6000年的历史缩影就会发现，在20世纪独立之前，印度历史上共有四个阶段完成了大致上的统一，其余大部分时期基本都是以若干个小国的混乱形式存在。
这四个统一时期（按照时间早晚顺序排列）分别是：孔雀王朝、德里苏丹国、莫卧儿帝国、东印度公司。
然而除了孔雀王朝之外，其余三个统治时期基本都可以说是外族入侵。而孔雀王朝从公元前324年推翻难陀王朝时起，到公元前185年解体灭亡，仅维持了130多年。但谁也没想到，这130年的时间，竟成为了印度历史上最为耀眼的时刻。
阿育王的狮子柱头
孔雀帝国诞生于印度危急存亡的时刻——亚历山大东征，它的前身是一支为抵抗外来入侵（亚历山大）而生的军事力量。亚历山大死后，其帝国四分五裂，他的部将塞琉古为了重整帝国河山花费了很长的时间和经历，这使得印度地区的孔雀帝国得以顺利扩张和壮大，最终得以和塞琉古帝国分庭抗礼，打的有来有回。
公元前297年，孔雀王朝的第一代君主旃陀罗笈多绝食而死（耆那教宗教习俗），他的儿子宾头娑罗继承了帝国的衣钵。除了巩固国家内部的安定之外，宾头娑罗还统一了印度南部的大部分区域。宾头娑罗死后，阿育王成为孔雀帝国第三代皇帝。
对比前两代君主的“武功”而言，阿育王无疑要显得逊色很多，他除了血腥夺权、镇压内部暴乱之外，唯一的成就便是吞并了以及东部沿海的弹丸小国羯陵伽。但是，阿育王的“文治”之功就绝非帝国的前两代君主可比，即使是放眼印度数千年历史长河，阿育王的功绩之显赫也是空前绝后的。
孔雀帝国全盛图（羯陵伽在东部海岸）
当阿育王征服羯陵伽之时，印度次大陆上除了南部的迈索尔之外，基本都已经得到统一，疆域达到极盛，超越古往今来印度历史上任何一个朝代。年近半百的阿育王面对满地战死的尸体和燃烧的房屋，忽然顿悟，并皈依了佛教。（据说是因为她认为佛教是对所有人类和动植物都有益的宗教。）
从此之后，阿育王一改往日残暴的形象，转而变成一位虔诚的佛教信徒，以佛法治国，他宣布不再主动挑起战争，并将佛教定为国教。
在阿育王早年继位之时，佛祖就已入灭（死亡）100多年，佛教内部派系分裂十分严重，正在逐步走向没落。但是阿育王皈依之后，这种现象得到很大的遏制，许多佛教经典重新得到系统的编撰和完善，佛教规模逐渐开始恢复壮大。
除此之外，阿育王还利用自己的威望，派遣大量的僧侣去东南亚、斯里兰卡、甚至是西亚、东欧地区传播佛法，并在世界各地建造了84000个佛塔来保存佛陀的遗物，让佛教成为了世界性宗教。
阿育王晚年的举措让孔雀帝国远离战乱，经济文化空前发达，向后人展现了印度历史上空前绝后的经济实力。难怪会有人感叹：在印度数千年来前赴后继的统一斗争当中，或许只有阿育王找到了正确的道路。
以一己之力，兴一教，强一国。两千多年过去了，佛教至今仍是世界性三大宗教之一，而阿育王和他的孔雀帝国，依然是印度历史上最强盛的时期，在人类历史上留下了熠熠生辉的一页。当我们回首遥望印度的历史，再对比今日的印度次大陆时，才明白阿育王是多么伟大。
我想，这可能也是为什么阿育王的脉轮会被印在印度国正中心的原因吧！
