据《史记・郑世家》记载：“缪公元年春，秦穆公使三军将兵欲袭郑至滑、逢郑贾人高，诈以十二牛劳军，故秦兵不至而还，晋败于崤，”就是对这次事件进行艺术化的描述。为什么一个牛贩子胆敢在虎狼之敌面前从容自若，最后创造“不战而屈人之兵”的盖世奇功，他靠的是什么？天下兴亡，匹夫有责《东周列国志》记叙了许多以天下为己任的志士仁人的故事曹刿就是其中一个。
当齐国大兵压境时，他反对“不在其位，不谋其政”的世俗偏见，用鄙视的眼光看待那些“肉食者”，主动找鲁庄公共商御敌之策，当他获知鲁庄公在诉讼问题上能取信于民时，就偕同鲁庄公指挥鲁国军队战于长勺，在他的正确指挥下以弱胜强，大败齐军。弦高爱国的举动更为突出，他在无法和本国的国君取得联系的情况下，就主动承担起御敌的重任。
试想一个平民百姓在未得国君许可的情况下，诈称国家的使臣，擅自同敌人打交道将会导致怎样的后果？即使成功，也不免要落得个欺君之罪，万一失败，则早被秦军千刀万剐了。为了社稷大计他完全置个人安危于不顾。千百年来，世人都认为商人重利轻义，殊不知商人也知道在大是大非问题上权衡利弊，当个人利益与国家利益发生冲突时，他首先想到：“万一宗社沦亡，我有何面目回故乡？”
是啊！皮之不存，毛将焉附？国之不存，何以言家？基于这样的考虑，他才有这样的觉悟，他才有勇气和魄力，敢于同如狼似虎的敬军周旋，才含得重金去“犒劳”敌军。以牛犒师，妙语退敌。一个平民百姓要想同敌之主帅进行“谈判”，那是根本不可能办到的事，尽管弦高急中生智诈称使臣，但没有国书，谁能相信？好在礼多人不怪，人家送礼上门，总不能将人拒之于门外吧。
所以弦高早就准备好十二头肥牛，以犒师为名来同敌人的主帅接触，敌人哪会想到一个平民百姓会私人解囊用国家名义前来犒师呢？孙子说：“不如诸侯之谋者，不可豫交。”弦高平日就很关心国家大事，他对秦国这次出兵的企图和准确时间了解得一清二楚，只要略加点破，秦军将不战自遇。但如果方式不当，去师不成反成取败之道，所以弦高在外交辞令上说得非常委婉含蓄，可以说国范之极！
“闻三位将军，将行师出于放邑，不膜之赋，敬使下臣高远犒从者。”既然友军来，理当慰劳，实际上变相地告诉歃军，你们的军事行动我国全部知晓了。“激邑摄于大国之间，外侮迭至，为久劳远成，恐一日不戒，或有不测，以得罪于上国，日夜备，不敢安寝。”郑国地理环境特殊，经常受到外来侵犯，故不得不“日夜戒备”，“惟执事者谅之”，向敌人打招呼是假，实际上告诉敌人郑国早有防备。
寥寥数语，绵中含针，话中有话，无论敌人怎样愚蠢也会听出这弦外之音。秦国本想郑国无备前来偷袭的，既然郑国早已“日夜儆备”，只好去偷袭未作准备的滑国。“不战而屈人之兵”，这是孙子兵法中用兵的最高的理想境界，古往今来，许多战略家都争先在这个问题上运筹规划，想出许多奇方妙策，“故迷者，陈利害以晓之，来降者，布恩信以结之，诖误者，明大义以慑之，震恐者，扬威声以奇之，或用辩士以下之，或奇计以术之，或坚壁清野以待具衰，或夺隘守险以绝其救，或以夷狄而攻夷狄，或以盗贼而擒盗贼。”
以上种种方法，都必须要有强大的武力作后盾，有时还需要战一战，唯有弦高单人匹马仅凭口舌之劳创造不战而胜的奇迹，真正达到“兵不顿而利可全”的目的。处于大国之间的小国，其防备问题确实令人头疼，小国往往处于守势作战状态，对于善攻的敌人则不知“其所守”，且国小力薄，要在绵亘广阔的边境进行全线防守，力量就更显单薄，加之处处设防，则防不胜防，“备前则后算，备左则右寡，备右则左寡，无所不备则无所不寡”。
