白云苍狗的意思是指浮云像白衣裳，顷刻又变得像灰色的狗，比喻世事变幻无定，不易揣测；该成语构词方式是主谓式；在句中作谓语、定语。
杜甫《可叹》诗：“天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。”也作“白云苍狗”。后被提炼为“白衣苍狗”
王季友和杜甫是同时代的人，季友的妻子柳氏嫌丈夫穷困，于是弃他而去．但世人反说王季友有了外遇。杜甫为王季友鸣不平，同时为王季友和自己的怀才不遇鸣不平，而写了一首古体诗，即《可叹》。他不叹王季友好夫无好妻，也不叹他好人没好运，叹的是这样一个正派人竟被街巷谣言说得那样低劣。诗中写道：天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。古往今来共一时，人生万事无不有。近者抉眼去其夫，河东女儿身姓柳。丈夫正色动引径，酆城客子王季友。
诗用比兴起句。大意说天上的浮云分明像件清白干净的衣衫，忽然变成灰毛狗的样子了。从古到今都是如此，人生路上奇奇怪怪的事太多啦!处在封建时代的杜甫，用这样的诗句道出社会的炎凉世态，实在难能可贵，也为王季友讨回了清白。
该成语比喻世事的变化无常。天上浮云像白色的衣裳，顷刻间又变得像黑狗一样阴云密布。人间诸事变化无常，身处于世，必须与不同的人打交道。通过交往的过程去发现与自己志趣相投的人，从而构建人际关系。但是，处在时有沉浮的茫茫人海中，如何能寻觅到朋友着实是件很难把握的事，即使能找到亦会随着时间的改变友情也会随之改变。所以，人们哀叹挚友难求的无奈。亲戚，理当是更为接近的人，但是，由于各种利害原因也常常闹得不可开交。至于邻里关系那就更要另当别论了。所谓“处世难”就难在人际关系变化多端这方面，一旦人际关系比较通畅了，那么问题便会迎刃而解。
可叹
杜甫
天上浮云如白衣，斯须改变如苍狗。
古往今来共一时，人生万事无不有。
近者抉眼去其夫，河东女儿身姓柳。
丈夫正色动引经，酆城客子王季友。
群书万卷常暗诵，孝经一通看在手。
贫穷老瘦家卖屐，好事就之为携酒。
豫章太守高帝孙，引为宾客敬颇久。
闻道三年未曾语，小心恐惧闭其口。
太守得之更不疑，人生反覆看亦丑。
明月无瑕岂容易，紫气郁郁犹冲斗。
时危可仗真豪俊，二人得置君侧否。
太守顷者领山南，邦人思之比父母。
王生早曾拜颜色，高山之外皆培塿。
用为羲和天为成，用平水土地为厚。
王也论道阻江湖，李也丞疑旷前后。
死为星辰终不灭，致君尧舜焉肯朽。
吾辈碌碌饱饭行，风后力牧长回首。
