成语“汗马功劳”，辞典上解释为：将士骑的马奔驰出汗，比喻征战劳苦。出处为《韩非子》：弃私家之事，而必汗马之劳。
实际上“汗马功劳”与“汗马之劳”有一字之差，虽然后来意思相同，但在汉武帝时是指汗血宝马的功劳。所以后来有了“汗马功劳”一词，两者出处与原义均不同。
大将军卫青是河东平阳（山西临汾）人，他在未发迹时曾救过汉武帝刘彻的姐姐平阳公主。平阳公主有次在为亡夫上坟时遭遇匈奴骑兵的劫持，被正在放羊的卫青遇上，在打斗中卫青夺得匈奴人汗血宝马一匹，二人才双双逃离虎口，这是名副其实的英雄救美。此后卫青便在平阳公主家为马奴，他有空就研读兵书，并找到从小失散的姐姐卫子夫（后来的皇后），后来卫青当上大将军还娶了平阳公主。
正因为这匹汗血宝马陪同卫青打败匈奴伊稚斜单于主力，收回河朔立下赫赫战功，在汗血宝马老死后汉武帝伤心至极，就厚葬了汗血宝马并立了碑，碑文上书“汗马功劳”。
图片来自网络
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