银杉（学名：Cathaya argyrophylla）是松科银杉属，为中国特产的稀有树种。银杉，是三百万年前第四纪冰川后残留下来至今的植物，和水杉、银杏一起被誉为植物界的“国宝”，国家一级保护植物。常绿乔木，高可达20米，枝平列，小枝有毛。叶两型，生长枝上的叶放射状散生，长4～5厘米；短枝上的叶轮生，长不到2.5厘米，线形，下面有白色气孔带。长椭圆卵形球果，长3～5厘米，圆形至卵圆形种鳞。有13～16个，长1.5～2.5厘米，上面有两个种子，有长椭圆形薄翅。
银杉远在地质时期的新生代第三纪时，银杉曾广泛分布于北半球的亚欧大陆，在德国、波兰、法国及前苏联曾发现过它的化石，但是，距今200-300万年前，地球覆盖着大量冰川，几乎席卷整个欧洲和北美，但欧亚的大陆冰川势力并不大，有些地理环境独特的地区，没有受到冰川的袭击，而成为某些生物的避风港。银杉、水杉和银杏等珍稀植物就这样被保存了下来，成为历史的见证者。银杉在中国首次发现的时候，和水杉一样，也曾引起世界植物界的巨大轰动。
1955年夏季，中国的植物学家钟济新带领一支调查队到广西桂林附近的龙胜花坪林区进行考察，发现了一株外形很像油杉的苗木，后来又采到了完整的树木标本，他将这批珍贵的标本寄给了陈焕镛教授和匡可任教授，经他们鉴定，认为就是地球上早已灭绝的，只保留着化石的珍稀植物——银杉。50年代发现的银杉数量不多，且面积很小，自1979年以后，在湖南、四川和贵州等地又发现了十几处，1000余株。
银杉为中国"国家一级保护植物"，被植物学家称为"植物熊猫"的银杉，是三百万年前第四纪冰川后残留下来至今的稀世珍宝。湖南省城步苗族自治县保险公司为银杉办了火灾保险。在城步县沙舟洞银杉保护区，生长着58株枝壮叶茂的银杉树，其数量之多在国内外均属罕见。尽管这些"国宝"已列为国家一级树种，受到格外的珍惜和保护，但由于银杉喜阴不喜阳，总是生长在茂密的原始森林地带，因此随时都受到森林火灾的威胁，林业研究工作者对此十分但心。为了"国宝"长存，为了银杉永世，城步县保险公司在林业部门的积极支持和密切配合下，对这片保护区进行了可行性调查，制订了有关的保险条款和相应的保险防灾措施，稳妥地为58株银杉办了火灾保险。
各地发现银杉之后，地方政府和有关单位都很重视，并采取了一些保护措施。已在广西花坪和重庆金佛山建立了以保护银杉为主的自然保护区，开展了银杉的繁殖试验和引种工作。为了促进银杉的天然更新和扩大分布范围，建议在只有单株银杉生长，林分郁闭度较大、林下有幼树的分布点上，适当择伐部分生长较快的上层林木；或在有银杉生长的山脊两侧，择伐一些林木，以利银杉幼苗、幼树的生长。
花坪保护区是一片群山巍巍、林海浩瀚的原始林区，主峰蔚青岭海拔1895米。年平均气温12-14℃。该地区是一个博大奥秘的植物宝库，它随着海拔差异，以及河谷、山地地形气候的不同，出现有亚热带常绿阔叶林、落叶阔叶林、针叶林、温带植物，以及互相交混的植被类型。植物种类繁多，仅高等植物就有1000多种。最为珍稀的是银杉，植物学界曾认为，冰川时代曾经生长在地球上的银杉植物。花坪的岩层多为砂页岩，断裂发育，山势陡峭。
地处重庆南川区境内的国家级风景名胜区金佛山上，生长着一种古老的孑遗植物--银杉。金佛山现有银杉1978株，最高的一株高16米，胸径53厘米。银杉喜欢气温低、云雾多、湿度大、雨量足、日照少的高山气候。银杉生长在海拔1300米至1800米的地区。金佛山能保存下来众多的银杉，是因为在距今250万年的第四纪，大陆冰川覆盖大部分北半球地区，使第三纪和第四纪以前的茂密森林大量灭绝。而金佛山地处渝黔交界，北面是秦岭，南面是大娄山，一座座山峰高耸，像一道道巨大的屏障，阻挡了冰川的袭击，加之河谷地区受季风气候影响，冰川活动被限制在局部地区，植物群没有遭到"全军覆灭"的厄运，银杉才能得以保存下来。
来宾金秀银杉公园为中国银杉分布的最南点，其中有一株银杉胸径86.9厘米，树高30.65米，树龄已逾50年，号称银杉王。公园内有10株银杉，与华南五针松、牛皮杜鹃等众多的珍贵树种组成的混交林。
银杉的名字中有个"杉"字，但同杉木却非同族。它是常绿大乔木。它的树干挺直，主枝平展，仪态刚健优美。整棵树像托塔天王的宝塔，屹立在山脊之上。树干布满鳞片，像苍松；而那青翠欲滴的针叶，又和杉树相似。这"似松非松，似杉非杉"的树，正是银杉的外貌特征。凝视它那窄窄暗绿色的叶背，会发现两条长长耀眼的白线，当一阵山风吹过，可见满树银光闪闪，美不胜收。这便是银杉美名的由来。
人们热爱银杉，送给它许多动人的名称："活化石植物"、"植物中的大熊猫"、"华夏森林瑰宝"、"林海珍珠"等等，以此凸显银杉为中国特有的世界珍稀物种，植物界的“国宝”。
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