巴马瑶族自治县风光
瑶族是中国一支古老的民族，是古代东方“九黎”中的一支，也是中国华南地区分布最广的少数民族，更是世界上最长寿的民族之一 。传说瑶族是盘瓠和妻子三公主（汉族）的后裔，三公主为帝喾之女，故盘瓠是黄帝（汉族祖先）的孙女婿。考上古历史，瑶族实为“尧”帝在西南后裔。
由于在新石器时代擅长制作瓦器、陶罐，故最早的瑶族先民称为窑民；发展为旋转摇动制坯，窑民改称摇民；瑶族先民四大姓之一雷氏，源于发明养蚕缫丝的黄帝之妃方雷氏，故瑶民善养蚕，又衍生出繇民一称；后蚩尤（中华早期文明杰出贡献者）率三苗和摇民历经夏、商、周征伐，部分成劳役，称之为徭”或傜役；至宋代又有莫徭之称；现统称瑶族。
现在的瑶族也自称“勉”、“金门”、“布努”、“炳多优”、“黑尤蒙”、“拉珈”等。因生产方式、居住、服饰和经济生活、风俗习惯等方面的差异，还有“茶山瑶”、“盘瑶”、“山子瑶”、“顶板瑶”、“花篮瑶”、“过山瑶”、“勾蓝瑶”、“清溪瑶”、“白裤瑶”、“红瑶”、“蓝靛瑶”、“八排瑶”、“平地瑶”、“坳瑶”等别称。而且自古来畲族也自称山瑶、瑶家、瑶人等，都有盘王图腾及盘、蓝、雷、钟四大姓，而且一些语词也是相同的。
深山里的荔波瑶山董蒙瑶族村寨
因不断迁徙，足迹越过国境，延伸到亚、欧、美、澳等各大洲。东南亚的越南、老挝、泰国、缅甸等国家也有瑶族，老挝的苗族和瑶族被合称为“老松族”，意即住在山上的老挝人。在欧美，美国、法国、加拿大、墨西哥、巴西、瑞典也有移民瑶族，其次澳洲的新西兰、澳大利亚和非洲国家也有瑶族居住，已成为世界性的民族。
据《国际瑶族概述》一书指出，欧美国家的瑶族（主要是盘古瑶）是于上世纪70、80年代从泰国难民营迁往欧美国家定居的。上世纪60、70年代，美国出兵侵略越南、柬埔寨，印支地区局势动荡，战争频繁。因此，有成千上万的平民百姓因躲避战乱而被迫离开家园，无家可归，逃亡到泰国，沦为难民。联合国难民事务部便把这些难民集中送到难民营生活。
战争结束后，联合国为解决安置这些难民，根据难民的意愿，由难民选择去向，帮助难民们返回故地或迁移到第三国家。在泰国难民营中，有部分为瑶族，这些瑶族有部分就是在这个时候迁往欧美国家定居，后又被称为“东方吉普赛人”。
深山里帅气的“白裤瑶”少年
现居住在美国的瑶族约5万人，主要生活在美国西海岸的华盛顿州和加利福尼亚州，他们注重传承自己的文化、过盘王节学习瑶语、瑶族习俗、瑶族传说。定居美、法等国的瑶族，都自称“勉”。因人口稀少，瑶民们同舟共济。他们在相互之间和家庭中，操勉方言，依然严格按传统习俗组织生活，尤其是传统的宗教活动、宗教意识在人们中间仍有强大的支配力。他们的家庭由一夫一妻制组成，有些家庭多达三代同堂。目前大家庭正趋于淡化之中，两代人的家庭渐成主流。瑶族儿童、少年除在当地英语、法语学校学习外，还有意识地学习一些原操语言，包括瑶语、汉语等，有些还在本民族知识分子开办的瑶文学校接受教育。
“神州瑶都”湖南省江华瑶族自治县长鼓广场
在中国，瑶族主要分布在广西和湖南省；云南、广东、贵州等省也有分布；其中湘南桂北所在的南岭西段地区为中国瑶族人口密度最集中区。据2015年统计，瑶族人口为285.3万：广西171万，湖南70.5万，广东20.3万，云南19万，贵州4.4万，江西数百人。广西有7个瑶族自治县和48个瑶族乡国土总面积约为2.93万平方公里约占广西国土总面积13%，湖南永州江永县瑶族人口占比63.2%为全国瑶族人口占比最高县；湖南省江华瑶族自治县瑶族人口34万，为全国之最，被誉为神州瑶都 。
现今，中国、美国、法国、加拿大、泰国等有不少瑶族都会使用统一的瑶文互相通信往来，进行文化交流。于是瑶文已成为世界性的瑶族（勉语）文字了。但瑶文还处于试验阶段，还有待于普及和推广。所以，在国内都是通用汉文。
瑶族也有自己的语言，属汉藏语系苗瑶语族瑶语支。因为各支系复杂，各地差别很大，有的甚至互相不能通话，所以语言差异太大，有勉语、布努语、拉珈语等多种语言。现在通用汉语或壮语，部分人兼通相邻少数民族语言。
瑶族一般大分散、小聚居，主要居住在山区里面。所以，住房有竹舍、木屋、茅房和小部分泥墙瓦屋。房屋一般是一栋三间，中为厅堂，两侧房前部为炉灶或火塘，后部为卧室，屋前屋后，分设洗澡棚或猪牛栏。
瑶族居民主要以玉米、大米、红薯等为主食，日常菜肴有黄豆、眉豆、南瓜、辣椒和家禽家畜等。居住山区的瑶族还有冷食习惯，食品的制作，都考虑便于携带和储存，故主食、副食兼备的粽粑、竹筒饭都是他们喜爱制作的食品。劳动时瑶族均就地野餐，大家凑在一块，拿出带来的菜肴共同食用，而主食却各自食用自己所携带的食品。
瑶族人喜爱吃腌制食品。“鸟酢”，是瑶族独具风味的著名食品，用鸟肉腌制而成。广西金秀大瑶山瑶族利用“鸟盆”捕捉候鸟，腌制为酢，是款待贵客的美味佳肴。有时，还用这种方法腌制猪、牛、羊肉等。瑶族人也喜欢吃虫蛹，常吃的有松树蛹、葛藤蛹、野蜂蛹、蜜蜂蛹等。瑶族人还喜欢利用山区特色自己加工制作蔗糖、红薯糖、蜂糖等。
瑶族人大都喜欢喝酒，一般家中用大米、玉米、红薯等自酿，每天常喝2、3次。云南瑶族喜用醪糟泡制水酒饮用，外出时，常用竹筒盛放饮时对水。瑶族还喜用桂皮、山姜等煎茶，认为这种茶有提神、清除疲劳的作用。很多地区的瑶族喜欢打油茶，不仅自己天天饮食，而且用油茶招待宾客。逢清明节时，各家各户都要做染色花饭吃。
宴客有号称“瑶家三礼”的“敬茶洗澡接风酒”；全寨公宴贵宾的“碗酒串肉”；山珍野味杂陈的“献鲜”；以名珍“水龙肠”接风的“龙肠席”等。此外，还有调解民事纠纷的“上门挂红酒”，宣布断交撵人的“炒豆煮蛋”。
其中，不少食俗颇有意趣，例如求婚带一包肉和两葫芦米酒，女方同意便收肉不同意则刺破葫芦；择婿常有“埋蛋”之举，视其变化决定取舍；姑娘出嫁向乡邻分赠焦黄豆；离婚仪式为“破竹筒”，离婚双方各提一筒酒，交换饮毕砍破竹筒后就此和气分手。
崇拜盘瓠的瑶人禁食狗肉和龟肉；崇拜密洛陀的瑶人禁食母猪肉和老鹰肉；绝大部分瑶人禁食蛇肉；产妇分娩后头几天禁食猪油；祭神忌用狗、猫、蛇、蛙；猎兽后必须先祭奠山神才可分割食用。
云南西双版纳瑶族服饰
瑶族的服饰也丰富多彩，在不同自称的瑶族各部之间各有差异。早在《后汉书》中就有瑶族先民“好五彩衣服”的记载。瑶族男装以青蓝二色为主。有对襟、斜襟、琵琶襟短衣和长衫之分。广东曲江瑶族男子“衣服彩绣花边”，云南文山瑶族男子着大领长衫，领襟除绣少量花纹并饰红色绒球花。裤子长短不一，长者至脚面，短者及膝。
广西南丹县大瑶寨的男子，穿白色灯笼裤，长及膝盖，近膝盖处，绣红色而长短不一的直条花纹6条，人们称为“白裤瑶”。
“白裤瑶”妇女服饰
瑶族妇女服饰，可分3种类型：有穿大襟上衣，束腰着裤者，衣裤的长短各地不同。有穿无领短衣，以带系腰，下着长短不等的百褶裙、裹腿者。“白裤瑶”妇女着无袖贯头褂，两侧不缝合，仅连底边。还有穿长可及膝的斜襟或对襟无扣衣，腰束长带，下着长裤或短裤者。有的地区长衣前短后长。妇女服饰，五彩斑斓，在领襟、衣背胸前、袖口、裤腿及裙身等处饰大面积挑花或织花，花纹皆为几何形图案，与苗、彝等族刺绣多用曲线图案迥然不同。
瑶族妇女头饰
瑶族妇女头饰异彩纷呈，喜爱以银簪、银花、银串珠、弧形银板等配以彩色丝带做头饰，风格别致。少女、未婚或已婚妇女从头饰上就可以区别。不少瑶族妇女除上衣饰有银牌外，还戴银手镯、耳环、项圈、头钗、头针等。
广西大瑶山的部分瑶族妇女，头上戴有三条弧形大银钗，两头上翘，重达一斤左右。
广西上思县瑶族妇女头发卷在头顶上，盖上一个镶银的头冠和一小方块织成长花纹的头巾。
广西西林县瑶族妇女头顶扎发髻，上盖土白布，并用红、黑两色丝线绣成花纹，围扎一块染印着白色花蕊的蓝布，两头用红线结扎成若干个毛球，用各色小粒串珠穿着紧扎于两端围向头后，毛球集中于后颈之上，颈上另披一块方圆形的肩布。
过山瑶族妇女头饰
广西都安瑶族妇女用黑布包头。睦边瑶族妇女头顶盖着银制如碗口大的头盖，头盖边插有两条骨叉，骨叉端挂着两条小银链，两条银链下端挂着丝线。
广西田林县瑶族妇女把周围的头发剃掉，只留头顶上部分，然后把辫子盘在头顶上，再用3丈长的黑布包上，形状似草帽。
广西田东县瑶族妇女的头饰是用蓝布缝的9寸长、2.5寸宽的布带，上镶银质的装饰花样，花样四周绣有花边。
广西贺州地区的过山瑶妇女把接近前额部的头发剪去，在头顶安放一圆形竹圈，用头发将竹圈缠住，并用一块布包住，然后再用一块方形黑布包头。土瑶妇女以前都剃光头，小女孩头戴西瓜形小帽，到十四五岁戴扁圆形的木制帽子，帽子上面左右前后都盖有毛巾，多达20条左右，加上丝线帽带，重约二三斤至七八斤。
桂北、粤北及云南等地的一部分瑶族妇女过去还戴一种支架高耸、上蒙黑布、下垂红色璎珞的帽子，具有独特风格。
桂平市紫荆镇木山村瑶族
瑶族人十分注重礼仪，对长辈与老人也不十分尊敬。路遇老人要主动打招呼，并让到路的下方。骑马者，见到老人时必须立即下马。在老人或长辈面前，不跷二郎腿，不说污秽的话，不随地吐口痰，不直呼老人和长辈的名字。与老人和长辈同桌共餐，要让他们坐上席，主动给他们添饭加菜，可口的菜肴要移到老人和长辈面前摆放。
在日常生活中也有许多礼仪禁忌。路途相遇，不论相识与否，都要热情打招呼，否则被视为不懂礼貌。平日里洗脸盆不能拿来洗脚。用餐时忌讳互用碗筷。忌讳衣裤当户晒。忌讳在屋内乱吐口痰。猪日不杀猪，鸡日不杀鸡，牛马日不买卖牛马。
待客的簸箕晏
有客人到家，客人先要与主妇打招呼，主人才高兴，否则被认为傲慢无礼。款待客人时，鸡、肉、盐一排排地放在碗里，无论主客，必须依次夹吃，不得紊乱。客人和老人每吃完一碗饭都由妇女代为装饭。盐在瑶族食俗中有特殊的地位，瑶区不产盐，但又不能缺少盐。盐在瑶族中是请道公、至亲的大礼，俗叫“盐信”。凡接到“盐信”者，无论有多重要的事都得丢开，按时赴约。
特别注意的是：火塘是瑶族家庭的核心，火塘上的三脚架以及灶膛，不能用脚踩，火塘内的柴火忌讳倒着烧。
瑶族男人的成人仪式“度戒”
瑶族有一种特有习俗，也是瑶族男人的成人仪式，叫做“度戒”，是瑶族男人成长程中不可少的神圣一课，比娶新嫁女还要隆重。瑶族不认为18岁是成人的年龄，在他们看来年龄无论大小，只要度戒过关，就是男子汉，就得到了神灵的保护，得到了社会的承认，可以担任全寨的公职，获得男性人生的社会价值。
没有度戒或度戒没有过关的男人就不能算是真正的有价值的男人，就没有社会地位，得不到姑娘的爱慕，甚至找不到老婆。年长者如未举办度戒，必须找机会补办，否则就不认是瑶族人。流传至今，度戒在江城瑶族社会生活中仍然占据着重要的地位。
在历史上，瑶族一般不与外族通婚，招赘习俗较为普遍，现今已没有这一落后的规定。男女青年婚前恋爱较为自由，利用节日、集会和农闲串村走寨的机会，通过唱歌形式，寻找配偶，双方合意，即互相赠送信物，“各自配合，不由父母”；也有需征求父母同意，请媒说合，方可结婚的。抛花包就是富宁县瑶族男女青年的一种娱乐交际活动，瑶语叫“武多”，许多青年男女都是通过抛包活动结为终身伴侣的。
瑶族婚礼
聚居在广西大瑶山的瑶族同胞--茶山瑶，受居住地域的影响，在婚嫁上基本保持着传统习俗。茶山瑶小伙子为了寻求爱情，至今流行着的“爬楼”风俗，独具民族风情。
而盘瑶婚期大多在秋收之后，春节之前，分“嫁女”和“嫁郎”两种。举行正式婚礼之前，必须经过择偶、提亲、订婚等过程。婚宴“正酒”三餐，“偏酒”（早餐、宵夜）六餐。第四日早上亲客告辞，男家各送一份“奶头礼”（亦谓小源礼），即：送岳父母猪腿各八至九公斤，其它猪肉四到五公斤。第四或第五天，夫妻回门住一宿，同回后方圆房。
瑶族新郎新娘
在瑶族新婚之夜新郎新娘不能同床共枕，新郎慨地让出自己的床位，由陪伴新娘来的同胞姐妹、知心女友与新娘同床共枕，说说知心话。新郎让出床位后，便邀请未婚青年男女到村旁彻夜对唱山歌，其内容主要是与未婚青年话别，说明自己已成家立业，肩负家庭责任，再也不能像以前那样跟大家一起玩耍，并希望同龄青年尽快找到心上人，早日成家立业。新郎要待第三天早上新娘返娘家回来以后，方能进入洞房与新娘共度良宵。
盘王节
瑶族的传统节日比较较多，有大节日、小节日之分。大节日有盘王节、春节、达努节、中元节、社王节、清明节等，小节日几乎每月都有。
西都安瑶族的达努节比较隆重，相传是纪念先人反抗土司斗争的节日。节日定在农历的五月二十九日。相传这一天，是瑶族始祖“祖娘”的生日，所以又叫“祖娘节”。
盘王节是自称“勉支”的瑶族的节日，俗称“跳盘王”、“还盘王愿”。每隔三五年举行一次，时为农历十月十六日，一般由一户、数户或一村进行。主要仪式由师公跳神祈祷，唱盘王歌，跳长鼓舞，祷告盘王(盘瓠)保佑赐福。过去都要大量宰杀牲畜，来进行祭祀。
瑶族传统节日舞蹈
瑶族还有讨念拜、讨寮皈节、牛节、祭春节、耍歌堂、啪嗄节等特色传统节日。节日里因为人多，饭一般不用铁鼎锅煮，而用木甄蒸，这种饭香气更浓。每逢节日。瑶族人家还要做粑粑。节日菜肴主要是鸡、鸭、鱼、猪肉、豆腐、粉丝以及各种蔬菜。五岭山脉的瑶族，节日里喜作豆腐圆，包“荷包扎”。
祭春每年都要进行，一般都选在农历三月，届时青年男子要上山围猎，下河捉鱼；妇女则要包粽粑，蒸五色糯米饭。花篮瑶在除夕晚上要先以一块肉和一团粑粑给狗吃，名为祭狗，然后家人才能进餐。他们认为谷种是狗带来的，先祭狗是预祷五谷丰登。节日菜肴要丰富多彩，除鸡肉外，还有河鲜和捕猎的山禽野味及豆腐。有的地方瑶族四月八节还要煮乌米饭。
广东清远连南瑶族“耍歌堂”
在湖南江水县的瑶族姑娘，每年农历四月初八过“野餐节”时要吃花蛋，制作花粑粑，吃花糖。姑娘们在吃花蛋、花糖和花粑粑时，小伙子不许偷看，违者还要受罚。耍歌堂是连南排瑶祭祀祖先、庆祝丰收的大型娱乐活动，多在农历十月十六日以后进行，时间的长短各种不一，约为3-9天。
届时家家备有水酒、糯米粑粑招待客人，许多瑶族男女青年都借耍歌堂机会进行择选意中人，一旦男女情投意合，双方的家长就可通过媒人去说亲，并以猪肉和酒为礼品。
