端午节作为我国4大传统节日之一，其时间为每年农历五月初五，也就是阳历6月3日。而在端午节这天，人们除了纪念屈原吃粽子外，也有挂艾草的习俗。
正所谓“清明插柳，端午插艾”，端午挂艾草这一习俗自晋代时就已普及，而在大家看来，五月五为“毒日”，这一天挂上艾草，可起到辟邪、招福等效果，将其挂在门上可以保佑家人平安健康、驱邪驱病等。
每年农历5月开始，各地气温升高，降雨偏多，天气潮湿，那些虫蚁蚊蝇开始活跃起来，对人也会带来威胁。为了不被蚊蝇叮咬，人们也会灭虫灭蚊。不过古代并没有蚊香等工具，不过古人发现，艾草中含有挥发性香油，可起到驱逐蚊蝇、净化空气等效果，且端午时艾草药效最强，因而将其挂在门上驱逐毒虫。
其实，挂艾草也和黄巢之乱有关。相传黄巢率领起义军来到邓州城下时，百姓们纷纷逃命，其中一个农妇将年长的孩子背在身上，手拉着年幼的。黄巢十分不解，询问后才知道年长的为兄长遗孤，年幼的是自己亲生子嗣，一旦真的遇到危险，那就舍掉自家孩子保住侄儿性命。
黄巢听了后动了恻隐之心，他砍下路旁的艾草、菖蒲，让妇人挂在门上，起义军见了后就不会杀戮。其他百姓听闻，纷纷效仿，因而有了挂艾草的习俗。
挂艾草是端午节最重要的活动之一，其讲究很多，不过挂艾草也是有讲究的，如“挂早不挂晚”，为何这么说？
民间认为，割艾草时，尽量在太阳没升起前，此时艾草上的露水还没干，叶子最为细嫩，香味也最浓，其效果自然也更好一些。
同时，端午节阳气较重，因而古人认为割艾草应该由男人进行，通常天不亮时就去割，然后将其挂在大门上，最好不要超过上午11点，挂的太晚福气就“跑了”。
不过在割艾草的时候，也要注意不是所有艾草都能割的，两种不能割。其一是株型矮小、长势瘦弱的艾草，尽量选择长得高壮、枝叶丰满的艾草，如此就可发挥更大的药效。
其二是晒干或萎蔫的艾草不能割，这类艾草已没有多少生命力，其药效自然也大大挥发，因而不能采割，不然驱虫效果大打折扣，也很难“辟邪”。
还要注意的是，艾草采割时一定要连根拔起，悬挂时也要带着根，这样才能让其更保鲜，辟邪效果更佳。
在挂艾草时也是有讲究的，首先就是捆绑艾草的绳子，最好选用红色的，如此就可起到辟邪效果，也可将福气锁在家里。
同时，挂艾草的时候讲究挂双数，切记“三长两短”，如可挂2根、4根、8根等，且艾草在悬挂时也不能将其折断。通常来说，挂艾草的个数可选择在6-8根，不是越多越好，不然气味太浓烈，且艾草的选择上讲究越长越好。
最重要的是，艾草要倒着挂，这是因过去艾草通常和菖蒲一同悬挂，而菖蒲形似一把剑，剑本身就是倒挂的。与此同时，倒挂艾草也可让艾草香味挥发更慢一些，驱虫效果更好。
挂艾草时，通常插在大门两侧门缝中或门楣处，而虫蚊本就喜欢从缝隙内进入屋内，悬挂艾草可起到很好的驱逐效果。
当然，不是所有家庭都要挂艾草，如果家中有孕妇或婴儿的，不能悬挂艾草，毕竟艾草味道比较冲，对婴儿、孕妇来说并不是太友好。与此同时，艾草干燥后会产生细小颗粒，一旦被婴儿吸入也比较危险。
而在悬挂艾草时，尽量“挂新不挂旧”，选择当天最新鲜的艾草，也可去集市上购买，如果提前购买，那端午当天的艾草香味偏淡，驱虫效果自然大打折扣。
有人问，艾草悬挂多久后可以取下来？民间认为，艾草要悬挂到农历六月初六再取下，也就是悬挂一个月之久，毕竟艾草的香味可保存时间比较长，无需急着取下，等过了“毒五月”再取也没事。
民间也有“家有三年艾，郎中不用来”的说法，艾草晒干后依旧有药用价值，且时间越长药效越好。而晒干后的艾草，可用来泡脚、洗澡、驱虫等，因而大家取下来后也别随意丢弃掉。
