温室效应使我们的星球保持足够的温度来维持生命。
地球处于远离太阳的完美“金发女孩地带”（不太冷，也不太热），这使得生命能够在地球表面繁衍生息。但是，如果没有温室效应，地球温和的温度是不可能的，温室效应会将太阳能困在地球表面，使地球保持温暖。
温室效应产生于地球大气层。来自太阳的可见光，以及不可见的紫外线和红外线，可以穿透覆盖我们世界的气态层。这些高能射线中约70%被地球的海洋、陆地和大气吸收，其余30%则立即反射回太空。
温室效应是如何起作用的。
随着地球表面的升温，它释放出一些它吸收的红外能量。红外能量不但没有射向太空，反而紧紧地拥抱着我们的星球，因此提高了地球的整体温度。这与人类建造的玻璃温室的工作原理类似，它能吸收太阳的热量，在冬天使植物保持温暖。
如果没有大气层，我们的世界将像无生命的月球一样寒冷，月球的远端平均温度为零下243华氏度（零下153摄氏度）。由于温室效应，地球的总体平均温度保持在15摄氏度左右。
温室气体与气候变化
温室气体包括几个天然存在的分子，如水蒸气、二氧化碳、甲烷、氧化亚氮和臭氧等等。在过去一个世纪左右的时间里，人类活动——例如燃烧化石燃料、密集型农业、畜牧业和土地清理——大大增加了地球大气中温室气体的浓度，以至于改变了地球的气候。
工厂的烟囱释放出大量的温室气体。
人类活动产生的温室气体是气候变化最重要的驱动力。
自20世纪中叶以来，人类产生的温室气体已成为气候变化最重要的驱动力。自工业革命开始以来，大气中的二氧化碳含量已经增加了40%以上，从百万分之280（ppm）到现在的400 ppm。
虽然有些人仍然怀疑人类引起的气候变化的现实，但其证据是压倒性的。自19世纪50年代以来，全球地表平均气温上升了约0.8摄氏度，海洋温度目前处于有记录以来的最高水平。
预计未来几十年温室气体的增加将危害人类健康，加剧干旱，导致海平面上升，并降低全世界的国家安全和经济福祉。
其他行星的温室效应
因为温室效应是一个自然过程，它也会影响太阳系中的其他天体。而且，在某些情况下，这提供了一个关于事情可能会出错的警告。金星就是一个很好的例子，它的大小和地球差不多，离太阳也没有那么近。
数十亿年前，当太阳越来越冷，越来越暗的时候，金星可能有一个温和的气候，可以在其表面形成液态水海洋。模拟显示，这颗行星的平均温度20摄氏度到50摄氏度不等，持续了大约30亿年，甚至有可能让金星维持生命。
但就像太阳一样但随着太阳逐渐变老和变亮，多余的水蒸气会进入金星的大气层。这种强大的温室气体吸收热量，提高了表面的温度，导致一种恶性循环，在这种循环中，更高的温度导致大气中更多的水蒸气，进一步加热世界——这一过程被称为失控的温室效应。
在火星上，水和二氧化碳等温室气体可能在古代撞击事件中被释放。一些科学家推测，这样的撞击可能提高了火星的整体温度，使火星在相当长的时间内表面有液态水。然而，由于火星比地球小，它的引力较弱。因此，这些气体逐渐消失，最终，这颗红色星球又回到了今天这个寒冷干燥的世界。
土星遥远的卫星土卫六（Titan）有着厚厚的氮大气，其甲烷浓度是地球的1000倍，也受到温室效应的影响。利用2005年登陆泰坦的欧洲航天局惠更斯探测器的数据，研究人员正在更好地了解甲烷如何吸收短波红外辐射，并正在利用这些信息开发我们星球的气候变化模型。
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温室效应预计也会使其他恒星系统的世界变暖。许多天文学家提到恒星周围有一个狭窄的可居住区，即行星与地表保持液态水完美距离的区域，距离为地-日距离的0.95到1.4倍。不过，也有人认为，这种模式需要拓宽。厚厚的氢分子大气层是一种强大的温室气体，即使它离太阳的距离是地球的15倍，也可能给星球带来潜在的温度
