科学家认为系外行星K2-18b大气层主要由氢气组成，现在麻省理工学院的一项新研究发现大肠杆菌和酵母可以在100%氢气组成的大气层中生存，因此K2-18b可能比以前认为的更适合生命存在。目前，地球上的微生物也被发现生活在地球上最热、最冷的地方 翱翔于上层大气层 并在海底半英里以下的岩石上定居。试验甚至表明，有些微生物可以在太空恶劣条件下生存。
我们人类可能在火星的寒冷沙漠或土卫六的沼气湖里住得不太舒服 但那可能是一些微生物的天堂。大气层主要由氢气组成的系外行星，传统上被认为是不适合居住的，现在，麻省理工学院的团队研究否认了这一传统看法。
研究人员将大肠杆菌和酵母培养物暴露在100%的氢气环境中，令他们惊讶的是，微生物的表现很好。它们的繁殖速度确实有所减慢，但并没有阻止它们进行繁殖。对于大肠杆菌，繁殖率下降了约一半，而酵母繁殖速度下降了2.5 个数量级。据研究小组称，这很可能是由于缺乏氧气造成的。
这一发现意味着，我们可能需要修改一下什么是宜居星球的标准。比如说，氢气占主导的超级地球，可能适合微生物繁衍，同时它们可能比其他类型的行星更容易被发现，这是因为氢大气层会比其他类型的行星大气层膨胀得更远。
该团队还表示，我们可能已经能够弄清楚这些行星中是否有任何一颗是外星生命的家园。众所周知，大肠杆菌和其他细菌会产生氨、二甲基硫化物、氧化亚氮和甲烷等气体。在以氢气为主的行星中检测到这些气体，可能表明那里有生命的存在。
