简而言之，生辰纲就是专门队伍押送的生日礼物。
《水浒传》里的“纲”很多，最早出现的是“花石纲”。杨志出场，就是因为失落了花石纲，凑了钱物想东山再起。并且杨志说了：“道君（就是宋徽宗）因盖万岁山，差一般十个制使去太湖边搬运花石纲”。
花石纲不是《水浒传》的虚构，而是历史上的确存在的。它是中国历史上专门运送奇花异石以满足皇帝喜好的特殊运输交通名称。北宋徽宗时，“纲”意指一个运输团队，往往是十艘船称一“纲”。
简单点说吧，“纲”就是运输团队。运花石的就叫花石纲，运生辰礼物的就叫生辰纲，运粮食的也可以叫粮纲，运木材的大概就叫木纲。这是历史真实。
至于生辰纲，其实是一个特例，因为一般的生日礼物，用不着专门的运输团队来运输。只是梁中书是大贪官蔡京的女婿，给老丈人兼上级领导送的生日礼物，是“十万贯收买金珠宝贝”，一笔巨大的财富，才需要安排专门的团结来运输兼保护的。
《宋史》有记载花石纲之役：“流毒州县者达二十年”。因为花石船队所过之处，当地的百姓要供应钱谷和民役；有的地方甚至为了让船队通过，拆毁桥梁，凿坏城郭。因此往往让百姓苦不堪言。
《水浒传》中另一位不太著名的好汉玉幡竿孟康，本来是造船技师，“原因押送花石纲，要造大船，嗔怪这提调官催并责罚他，把本官一时杀了”，才走上造反之路。而方腊造反，也是因为“朱勔在吴中征取花石纲，百姓大怨，人人思乱，方腊乘机造反”。
这些，都是历史上北宋末年花石纲流毒的艺术表现。
