流行音乐风格的识别是赏析流行音乐的基础，由于流行音乐是区别于广义古典音乐的一种音乐门类，所以鉴别风格需要的音乐素养也比较高，我在这里通俗地介绍一下。
在数以千记的繁杂的流行音乐风格中，比较被大众熟知的是几种大风格——摇滚Rock’N roll，爵士Jazz，乡村Country，布鲁斯Blues，节奏蓝调R&B，嘻哈Hip-Hop，电子Electronic，浩室House，波普Pop（笔者更愿意将该风格严谨地称为狭义流行乐）等等。而这些大的风格下又分成若干小风格，而小的风格往往会有更细节的分支。
拿摇滚乐来说，摇滚乐有着众多分类，比如金属，朋克，硬核，哥特等；而金属又可细分为重金属，工业金属，死亡金属，硬硬核金属等等。同样的，其他风格也有不同数量的细分，比如爵士乐中的大乐队，电子乐中的迷幻等等。如果细数所有的流行音乐风格，那是数不胜数，常常有一位歌手创作出了一首歌，发现无法把它分类进任何一个风格中，便新生一种风格，而这种风格只有这一首歌而已。
流行音乐的风格形成，主要是通过改变调式调性，和声，曲式编排，配器，歌词和唱法等等。举个例子，从调式调性来看，爵士乐拥有不同于德奥体系自然大小调（就是我们一般听到的钢琴上的do re mi fa sol la si）的十几种不同的音阶排列组成的调性，拥有众多的变化音，而这些变化音又使和声乐器（常见的有钢琴，吉他，电子合成器和电吉他）演奏时出现了众多的复杂和弦，而且和声进行中多用九和弦，十一和弦等，在听觉上形成了非常繁杂的和声效果，从而根本区别于其他风格的音乐。
在唱法和歌词上，歌手一般用慵懒，沙哑的嗓音唱出大量重复，直接简单的歌词。
配器时常用小号或者萨克斯等铜管乐器（并经常配给大段solo）加上钢琴和bass（过去常常用大提琴或低音提琴拨奏）。
再如，现在非常流行的中国风
这个概念的普及是由于周杰伦的几首作品，周杰伦的做法是使用中国传统音乐的宫商角徵羽五声调式（即德奥体系中的do re mi sol la五个音）加上复古的歌词，二胡等民族乐器的配器，京剧或者民歌的唱法构成中国风，再加入R&B的节奏特点（常见的有切分音，三连音，强拍后移）使作品拥有R&B特点而属于流行音乐。
王力宏自创的风格chinked-out也是一样，只不过节奏采用Hip-Hop的特点。
总之，就是用中国音乐的特质加上流行音乐的特质，反观大量网络歌手创作的所谓“中国风”，只是单纯使用了中国元素，而没能跟流行音乐元素很好的结合，私以为是不能称之为流行音乐的。
综上所述，流行音乐风格中包含了极多专业的作曲技法运用，而想到位地鉴别风格，辨析一首作品中的流行音乐特点，需要极高的音乐素养。
