jiāng
【字形演变】
【本义】——不可居住的水域
我上次提到“河”，指“可供人们居住的水域”。河里的水流是持续性的，比较和缓，河岸边有广阔的冲积平原，人们可以在这片平原上种庄稼，居住、生活。一条河流也就是一座小生态圈，河水同时养育了很多生物，每年河水泛滥之时，河边的土地就被滋养得相当肥沃，临河而居的人们，生活质量也会变得很好。
而“江”的意思和“河”几乎完全相反，它表示“不适宜人们居住的水域”，
“江”的金文左边是“氵”（
），表示水域，右边是“工”（
），是在形象地表示山间流过的曲折水道。
整体看来，“江”是一片四周包围着险峻群山的水域，它通常水流湍急，人们难以取水，若是贸然接近，甚至有被水冲走的危险；四周是山区，非常陡峭，岸边也全是砂砾和碎石，没有“河”边肥沃的冲积平原，土地贫瘠，因而很难耕种，所以大多数情况下并不适合人们居住。
我们都学过一句诗“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，可见流经三峡山区之时，长江的水流就变得相当迅速，这样“凶猛”的水流在科技水平低下的古代很难被人们利用，所以“江水”的附近，一般很少有人家和村庄聚落生活。
在中国南方，很多水域都被叫做“江”，例如“金沙江”“吴江”“珠江”“锦江”等，因为这些地方的地形大多是丘陵和山区，流经山区的水道，便被称为“江”；
而在中国北方，更多的水域被称作“河”，比如“淮河”“黄河”“海河”“漠河”“辽河”等等，这是因为我国北方大多是东北平原、华北平原等平原地区，地势比较平坦，水流缓和下来、滋养土地，便成了“河”。
虽说东北也有名为“黑龙江”的水域，但这条江的上游地区是大兴安岭，依然属于山区。
经过上面的解释后，你知道“河”和“江”的最大区别是什么了吗？按照今天的地理学来解释的话，从泥土流过、水流和缓、可以亲近、可供人在沿岸居住的水，就叫“河”；而从山区流过、水流湍急、两岸陡峭，人们难以在周边居住的水，则叫“江”。
