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网络上有种说法，“颜值”来源于日语，日语中的“顔”的确有“脸”“容貌”的意思，再加上数值，就可以用来评价人物的外表。大概在2015年，“颜值”一词开始在偶像团体传播，而后在国内综艺节目中使用，再经网络的力量广泛流行起来。“颜值”隐含的意思是，容貌也是可以直接被测量和比较的。
新一代的娱乐明星中，颜值高的“小鲜肉”们往往颇受年轻人欢迎；大学校园里，长相帅气、年轻俊美的老师，不经意间也能成为“别人家的老师”或新晋“网红教师”。在职场话语体系中，颜值的“正统化”似乎早已不是什么新鲜事，类似于“颜值高、会打扮的人，不仅薪水更高，而且会获得更好的升迁机会”这样“一本正经”的研究报告，似乎不断地向人们揭示着一个隐藏很深、不为人知的“秘密”，以至于“颜值即正义”成了不少大学生难以消解的郁闷和心结。
追根溯源，“颜值”的本质体现了人们对于美的追求。爱美人之，人皆有之，古今中外，概莫能外。我国古代就有四大美女的历史典故，诸如“回眸一笑百媚生”的佳句千古流传。早在2000多年前，哲学家亚里士多德就曾对弟子说过：“俊美的相貌是比任何介绍信都管用的推荐书。”诗人吴桂君在《喜欢一个人》里写道：“喜欢一个人，始于颜值，陷于才华，终于人品。”前些年，还有“青春饭”“外貌协会”等词语的流行，这些无不都是“颜值”的“前世”。不同的时代，“颜值”会被不同的“外衣”所包裹。
网络化时代，“颜值”之所以能够快速流行，更是因为在新的语境中，它被赋予了新的内涵和特性。
首先，“颜值”体现了网络流行语的经济价值。人们的语言表达，自其产生以来就以经济性为原则，尤其是网络流行语的出现，更是贴合了社会、经济发展的快节奏。网络流行语兼具多重意义且交际效果显著，吻合“人们将复杂的形式简单化”的经济需求。
过去，我们可以用“明眸皓齿”“出水芙蓉”“美如冠玉”等词语来形容一个人的美貌，根本上说，这种话语表达方式运用的是修辞性手法，虽然能够使人们形成抽象的概念空间，但也留下太多想象的空白，有一定的模糊性，难以直接量化。
如今，面对网络语言的侵袭，这些修辞性的手法逐步谢幕，开始让位于“数字”化，用更加直观的形式来代替。
将经常用于数学和经济学领域的数值，映射到人的容貌上，体现了一种人们在认知上的隐喻，话语表达上更具说明性和直接性。试想，将颜值按照10分制来评价打分的话，分数之间的差距，就很容易在人们的心中拉开距离，而“颜值超高”“颜值爆表”就完全代表一个人的容貌在他人心目中的最高值，是网络化时代表示描述、形容的最高等级的词语。
其次，社交媒体时代，颜值还被赋予了“溢价效应”。易言之，长得好看更容易获得经济利益。过去，颜值这种无形的资产，其价值并没有被充分推崇利用，而互联网时代催生了各种跟颜值相关的经济，比如美容医院、美妆产业、自拍App、自拍设备的应运而生。
网红经济时代，“高颜值”本就是稀缺资源，可以充当一张名片，非常利于媒介传播，更容易吸引人的眼球，带动流量。更何况，“颜值”的使用范围也在不断地扩大，从人到物，不一而足。不难发现，“颜值经济”已经渗透到生活的各个方面，大到家居装饰装潢，小到汽车标志、手机外形、新茶饮品牌的设计，无不想方设法提升自己的“颜值”吸引力。最近，有网友在社交网络晒出故宫博物院售卖的雪糕，别致的“神兽”造型、鲜明多样的颜色吸引了不少人的关注，而这种个性“文创”正是靠着与众不同的“颜值”，形成了一种生产力，成为故宫众多衍生品IP（IntellectualProperty，知识产权）开发中的网红之一。
第三，“颜值”之所以更容易成为年轻人津津乐道的话题，还与年轻人追求自我，强调主体意识密不可分。正是因为年轻，才会有青春的躁动，也才会非常注重别人对自己外表的评价。须知，成长、成熟是一个逐渐摆脱外部评价、形成自己内在标准的过程。青春易逝、年华易老，我们不可能永远处在青涩的年龄段，过了二十几岁，进入而立之年，或许就会对“颜值”有更加客观、理性和全面的认识。
事实上，每个人都清楚不能以貌取人的道理，但人们又很难彻底摆脱“颜值”的诱惑。心理学上有个“晕轮效应”或“光环效应”的概念，即人们对他人的认知和判断，往往偏向于只从局部出发，扩散而得出整体印象，这种判断往往以偏概全，也就是我们常说的爱屋及乌，这恐怕也是人们难以克服的一个弱点。
面对“颜值即正义”的夸大，年轻人实在没必要对自己的“颜值”产生过分的自卑和焦虑。要知道，真正有才华的人，即使自己一开始在“颜值”上并不占优势，其才华也会在往后与人的交往中、在不经意的机遇和平台中慢慢凸显出来。总而言之，才华终究会让一个人行稳而致远。
