公元690年，武则天正式称帝，她也是中国历史上唯一一位女皇。她上任后，为了打造不可一世的权势，也是为了政治的需要，重用酷吏，对朝廷内外“不安份”的臣子和百姓一往打尽。其中有一个很典型的酷吏，他的名字叫来俊臣。
据说，在当时天下人对铁面无情的来俊臣到了惧怕的地步，夜晚儿童啼哭时，只要听到来俊臣三个字，哭声便会嘎然而止。概括起来，来俊臣有五大特点。
第一大特点：来俊臣的出身十分“偶然”。
来俊臣，雍州万年人，他出身于“风流”之家。据史书记载：雍州万年乡下有一对好朋友，一个姓来，叫来操;一个姓蔡，叫蔡本。二人不务正业，喝酒赌博，无所不为。蔡本的妻子也许还有几分姿色，来操便屡屡私下挑逗勾引，一来二去，来操就和蔡本的妻子勾搭成奸了。情场得意的来操赌场也有上佳表现，短短一段时间过去，就在赌场上赢了戴着绿帽子的蔡本数十万钱。蔡本哪里有那么多赌资，最后只好把自己的老婆押给来操抵账。来操和蔡本的老婆眉来眼去已久，见蔡本以老婆做抵押当然求之不得。
就这样，蔡本的老婆成了来操的老婆。这还不算，对于来操来说还有另外的“收获”—蔡本的老婆被抵押过来的时候已经有孕在身。只是那时候人们的生育知识尚不丰富，算来算去，也算不出来蔡本老婆肚子中的孩子到底算谁的。但无论如何说，这个“野孩子”孩子就是来俊臣。
第二大特点：来俊臣的发迹十分“偶然”。
自从出身就“来路不明”，长期“放养”的来俊臣游手好闲，后来因为“犯罪”而被捕入狱。为了争取宽大处理，来俊臣在狱中马上进行了“妄告密”。别人告密是用事实说法，有图有真相，而来俊臣告密干的却是捕风捉影、空穴来风的事。结果狱吏核查来核查去，却什么都查不到，结果上司刺史王续便对他问责：将他“杖之一百”。
来俊臣吃了哑巴欠后，正无处报复，说来也巧，不久痛打来俊臣的刺史王续因“犯法”被处死。来俊臣看到了其中的“商机”，马上抓住机遇，继续告密，揭发王续的“罪行”。
结果他的告密信引起了上司的高度重视，最后连武则天也知道了这件事，武则天于是破例接见来俊臣，结果武则天对他“以为忠，累迁侍御史，加朝散大夫”。
第三大特点：来俊臣的发明十分“偶然”。
就这样来俊臣一跃成武则天手下的“宠臣”。而来俊臣有权有势后，很快对武则天进行了感恩回报：一个月内就抄家1000余户，一个微不足道的小案件就可以诛杀上千人。满朝文武大臣朝不保夕，无不不寒而粟。为了“事业”的需要，来俊臣还发明了很多配套案具。其中有名的就是有两个。一个是“温柔一刀”——“突地吼”。结“犯人”戴上“突地吼”枷的，都要在地上不停后，“犯人”先是上吐下泻，接着四肢瘫软，如果还不认罪，那就继续转下去，直到受刑的人晕倒为止。另一个是“夺命一剑”—— “铁圈笼头”。铁圈笼头是用粗铁丝做成的圈。这种刑具的独到之处是，每当审讯犯人时，就将铁圈套在犯人的头上，如果犯人老老实实地承认自己的罪行还好，否则，来俊臣就指示手下往铁圈里加木楔，很多人因此脑浆迸裂。
也正是因为这样，来俊臣的下属们很快兴起了刑具研发热潮，没有发明能力的普通狱卒就比赛谁对囚犯下手更歹毒，更冷酷。而其中的“佼佼者”往往可以得到来俊臣的重赏。而天下一提起来俊臣的“威名”，无不心惊胆颤。
第四大特点：来俊臣的好色十分“偶然”。
来俊臣是个好色之徒，他看上的女人，不管是是未出阁的姑娘还是已嫁人的媳妇，会无所不用其极，都逃不脱他的“魔掌”。对于已婚之妇，他大会先用“莫须有”的罪刑将“相中”的女人的丈夫打入死牢，然后再强娶豪夺。据说，来俊臣的正妻就是这样的产物。他的正妻出身于大名鼎鼎的太原王氏，那是头等的贵族，唐朝非常讲究等级门第，按道理讲，无论如何是不会嫁给来俊臣这样的人。本来这位王小姐已经嫁给一个叫段简的人了，但是因为太漂亮，被来俊臣盯上了。来俊臣就到段家去，假传圣旨，说皇帝已经把王氏赏给他了。段简虽然明知道这纯属胡说，但是又怕来俊臣诬陷他谋反，只好把夫人拱手送他。死囚犯出身的来俊臣，也就因此成了太原王氏的乘龙快婿。
第五大特点：来俊臣之死十分“偶然”。
俗话说善有善报，恶有恶报。恶事做尽的来俊臣遭遇灭顶之灾的不是他的仇家，而是他的下属兼朋友——酷吏卫遂忠。
卫遂忠就是来俊臣的得力助手和干将，有一天卫遂忠来来俊臣家“僧酒”。正逢来俊臣宴请妻子的族人，太原王氏是名门望族，大家正济济一堂，举杯畅饮。卫遂忠突然不请而至，来俊臣觉得他身份低微，于是对管家说：说我不在，不要让他进来。
结果卫遂忠是个直肠人，于是来了个“闯门”。进去后，他指着王氏的鼻子就是一通狂骂。骂的结果是来俊臣一怒之下，命人把卫遂忠捆起来痛打了一顿，才让他走人。王氏夫人被人白白地羞辱一番，羞愤交加，几天后竟然自杀了!即使是这样，来俊臣也没当回事儿，他不断发现新目标，并没有把妻子的死当回事。
可是卫遂忠寝食难安了，他是来俊臣的心腹，知道来俊臣心如蛇蝎，虽然现在没有找自己的麻烦，但难保哪天不翻旧账。他索性一不做，二不休，主动对来俊臣下黑手，于是找到了一个好的得力助手——武则天的侄子魏王武承嗣。对武承嗣说来俊臣在武则天面前说他的坏话。武承嗣一听，觉得事情很严重。立刻联合武家的力量，联名控告来俊臣。武则天却选择了冷处理，不置可否。
武承嗣等人当然知道，事情已到这里，不是来俊臣死就是他们亡，于是，组织各方人士不断向武则天进行告状。
最后他们成功“拉笼”了来俊臣手下的另一位得力干将吉顼。吉顼举报了更多“实质性”的罪刑，武则天没办法，才把来俊臣抓拿入狱，审问的结果自然是来俊臣恶贯满盈、罪不可恕。最后，武则天只好挥泪斩来俊臣。
据说，来俊臣斩首那天，洛阳城的老百姓把刑场围了里三层外三层。来俊臣人被处以极刑后，百姓们蜂拥而上，对他的尸体掏心挖肺，把他的尸体都“瓜分”完了，可见百姓对他的痛恨。
