腊八节为每年农历腊月（十二月）初八日，又称“法宝节”“佛成道节”等。在中国古代，“腊”本是种祭礼，在商代，每年都举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵，秦汉时期，腊月八日被定为腊祭之日，直到南北朝时，“腊八节”才逐步被分化出来形成独立的节日，佛教传入后，与传说中释迦牟尼的成道合二为一，腊八节借此扩大了其在官方和民间社会的影响，得以最终形成。
腊八节主要节俗包括吃腊八粥、腊八蒜、祭祀神灵祖先等习俗。腊八粥，又称“七宝五味粥”是一种由多样食材熬制而成的粥。在南宋吴自牧的《梦粱录》便有记载：“此月八日，寺院谓之腊八。大刹等寺，俱设五味粥，名曰腊八粥。”
起源
在中国古代，“腊”本是种祭礼，称“大腊”。在商代，人们每年用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬四次大祀。祭祀祖先和天地神灵。其中，冬祀的规模最大，也最隆重，便将冬祀称为“腊祭”。腊祭在各朝代除了有不同的称谓外，举行的时令也不尽相同。自汉代汉武帝改用《太初历》，以正月为岁首，十二月为腊月，并明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”，直到南北朝时，才将农历十二月初八固定为“腊八节”。
南北朝时期佛教日益兴盛传说佛祖释迦牟尼成道之日为十二月八日，由于统治阶级对佛教的大力提倡与弘扬，于是作为君主祭祀节日的“腊日”便与佛教中的佛祖成道日合二为一。隋唐时期佛教得到进一步发展，寺院在腊月八日这一天的活动逐渐增多并固定下来，也逐渐被普及到大众民间。直至北宋，腊八节终被固定下来，成为一个全国性节日。唐宋至元明时期，“腊日”日渐衰微，不再举行祭祀活动，逐渐被腊八节取代。
兴起
起初，腊八节与佛教紧密相关，是一个佛教节日，纪念佛祖成道，世俗民众参与的很少，这一时期，腊八节的主要节俗有浴僧和浴佛、煮“药食”、燃灯习俗等，这些节俗主要在寺院里面举行。从宋代开始，腊八节逐渐兴起喝腊八粥的习俗，上至官方下至百姓均争相煮粥，吃腊八粥习俗已从寺院佛门扩散到寻常百姓之家，成为民间之物，甚至还诞生了送腊药除疫的新俗。明清之后，腊八节的发展达到了繁盛阶段，过节氛围日益隆重、新的节俗不断涌现。腊八粥不仅自己食用、祭祖，并作为亲朋好友间互相馈赠的礼品，寺院也会给信佛者、贫穷者施粥。清朝时期，民族融合加强，各民族的风俗习惯也相互融合渗透。此时流行于民间的腊八节，不仅承袭前代节俗的特点，并且融入了许多其他民族特色，每年腊八节，皇家成员要向文武百官赐腊八粥，并向各大寺院发放米、果等供品，供僧人食用。而民间更是家家必食腊八粥，并且还给腊八粥赋予了丰收多子、促进生长生育、辟邪驱疫的神奇功能。
衰弱
清朝末年，中国社会进入了急剧动荡不安的历史阶段，政权更迭十分频繁，废除旧传统、学习思想的维新改革的呼声日益高涨。传统文化首先成为被打压的对象。太平天国时期，官方政权对腊八节等传统节日就已是进行打压的态度，1911年辛亥革命推翻旧制，新建立的中华民国采取新的历法制度(阳历)，制定了新的节日.随着西式思想的传播和社会形态巨大转变，腊八节也被视为落后愚昧的民俗予以移风易俗，逐渐不再那么降重，有的节俗内容也逐步消亡。
食俗
和腊八粥是腊八节流传至今的主要节俗。腊八粥也叫“七宝五味粥”，始于宋代，每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八粥，在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，合家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。在中国北方，在腊八这天，还有用醋泡蒜，来制作腊八蒜的习俗。安徽省黟县地区则会在这天晒制豆腐，民间将这天晒制的豆腐，称作“腊八豆腐”。在陕西省渭北一带，腊八节一般不喝粥，而是吃一碗以各种豆类为原料制作的“腊八面”。西宁地区则是在腊月初七晚上将新碾的麦仁经一夜文火熬煮，制成麦仁饭食用。在北方部分地区，腊八节前一天，人们会用盆或者碗装水，放到室外让其结冰，第二天，将冰敲成碎块来吃，为了让冰吃起来更有滋味，还会在水里加入萝卜、芫荽等。在少数民族地区，也会以打糍粑、腌腊肉等形式庆祝腊八节。
仪俗
腊八节的仪俗有很多，如驱疫辟邪的“大傩”。大傩仪式在先秦时期是一个盛大的祭奠，极盛一时，以期祛除孤魂野鬼和瘟疫灾难。在汉代时，人们也会在这一天举行非常盛大的祭祀仪式，来祭祀祖先和神灵。此外，每当腊八粥熬好之后，人们做的第一件事情也是敬神祭祖，然后才能全家人享用，以及馈赠亲朋好友。在山东海阳民间，人们会用荞麦面煮成丸状的“解痘毒”让小儿食用，在庆云、无棣等地，也会在这一天给女孩穿耳孔，在河北、山西地区，有用腊八粥祈求生育的习俗，有的还向枣、桃、杏等果树上抹粥，以祈求明年多产果实。有的地区还有凿冰做腊八人的习俗，在腊八前一天，到河边凿冰做腊八人，之后背回家置于院中粪堆之上，第二天煮腊八粥时，先将仅能盖住碗底的粥碗放院中冻实，然后戴到腊八人头上，再于其上放一个小块红粥，这便是腊八人的帽子。
腊八节源于古代的腊祭习俗，是“春祈秋报”这一人类崇拜和祭祀自然活动在后世的遗存，包含着古代先民对来年农业丰收的殷切期盼，对祖先灵魂的感恩与敬畏。佛教加入以后，其所提倡的仁爱精神也被吸纳到腊八节之中。在民间社会，一系列的腊八节俗还表达了民众对多子多福的追求、对家庭美满的渴望，以及对和谐人际关系的协调等。并且，腊八节也是年节到来的标识，更曾是中国历史上十分隆重的节日，它体现了中华民族传统文化的多样性和深厚的积淀，展现了许多优秀的道德观念，节日的各种习俗无不体现了中华民族丰富多彩的民俗文化。
1、相传元末明初时，朱元璋落难在牢监里受苦时，当时正值寒天，又冷又饿的朱元璋竟然从监牢的老鼠洞刨找出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮。朱元璋便把这些东西熬成了粥，因那天正是腊月初八，朱元璋便美名其曰这锅杂粮粥为腊八粥。
2、相传释迦牟尼见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，便舍弃王位，出家修道。
每日仅食一麻一米，可惜毫无所获，便想到河中沐浴，清醒一下头脑，沐浴过后却因身体赢弱，无力爬回岸上。牧女苏耶妲(意为善生)将他拉上岸，并给了他一碗用米、粟等熬的粥，佛祖吃后精力充沛，来到菩提树下幡然觉悟。此日恰巧是农历十二月初八。因此，佛门弟子将粥视为良药，寺庙每年在腊八这天以粥供佛，并向世人布施。
3、传说上古五帝之一的颛顼氏，三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤红豆，于是人们便在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥，便有了“赤豆打鬼”的说法。
关于腊八节的记载有很多，如宋代孟元老的《东京梦华录》和吴自牧的《梦梁录》、周密的《武林旧事》中都记载了寺院在腊八节煮粥、施粥的事迹，清代顾铁卿的《清嘉录》、孙国敉的《燕都游览志》和吴曼云的《江乡节物词》中则记载了民间制作腊八粥的习俗。文人墨客也对腊八多着笔墨，如：北宋魏收的《腊节》；清代顾梦游的《腊八日水草庵即事》；唐代杜甫的《腊日》；清代道光帝的《腊八粥》；南宋陆游的《十二月八日步至西村》。在近现代，老舍的《活着就要有趣洒脱》和迟子建的《故乡的吃食》中便记载了现代人过的腊八节。
腊八诗词
寒冬腊月，一年岁尾，腊八已至，回家的路灯也逐次点亮。腊八节因腊日而来，是农历腊月最重大的节日，日期为腊月初八，古称“腊日”，俗称“腊八节”。在寒冷的冬日，煮一锅腊八粥，水汽氤氲，粥香浓郁，扑鼻而来。这一年在外拼搏的你，辛苦了，别忘了喝一碗热气腾腾的腊八粥，养胃又暖心，来年可万事“粥”全。
