由于温度变化，地基不均匀沉降、地震等外界因素的影响，建筑会产生开裂甚至破坏。因此在设计时应事先将房屋划分成若干个独立部分，使各部分能自由独立的变化。这种将建筑物垂直分开的预留缝称为变形缝。
变形缝根据不同功能又可分为伸缩缝、沉降缝、防震缝。
伸缩缝：
伸缩缝又叫温度缝，是为了防止因环境温度变化引起的变形对建筑的破坏作用而设置的。
由于温度变化会对建筑造成热胀冷缩的影响。一般来说，建筑的长度越大，环境温差越大，积累的变形就越多。当变形引起的内力超过建筑某些部位（如建筑的薄弱部位及设置门窗的部位）构件能够抵抗内力的能力时，将会在这些部位产生不规则的裂缝，从而影响建筑的正常使用。为了避免这种现象的发生，
就需要通过设置伸缩缝的办法来设防。
沉降缝：
为了防止建筑物各部分由于地基不均匀沉降引起房屋破坏所设置的垂直缝。
房屋相邻部分的高度、荷载和结构形式差别等因素都是会导致建筑发生不均匀沉降，房屋产生不均匀沉降，会致使某些薄弱部位开裂。在适当位置设置沉降缝，可以有效地避免建筑不均匀沉降对建筑带来的破坏作用。须从基础到上部结构完全分开。
防震缝：
防震缝是为了提高建筑的抗震能力，避免或减少地震对建筑的破坏作用而设置的一种构造措施。
设置抗震缝的目的是将大型建筑物分割为较小的部分，形成相对独立的防震单元，避免因地震造成建筑物整体震动不协调，而产生破坏，基础可不断开。
施工缝：
因施工组织需要或受到施工工艺的限制，而在各施工单元分区间留设的接缝。
施工缝并不是一种真实存在的“缝”，而应该是一个面。它只是因后浇筑混凝土超过初凝时间，而与先浇筑的混凝土之间存在一个结合面，该结合面就称之为施工缝。因混凝土先后浇筑形成的接合面容易出现各种隐患及质量问题。因此，不同的结构工程对施工缝的处理都需要慎之又慎。
