在海军这个大家庭里面，舰艇是不可或缺的主要装备。没有舰艇的存在，海军就不成其为海军。按照发挥作用，舰艇分为战斗舰艇和辅助战斗舰艇。按照航行状态，舰艇分为两种，一种是水上舰艇，一种是水下舰艇。
由于水下舰艇主要是指潜艇，大家都很熟悉，所以今天我们重点介绍执行战斗任务的水上舰艇。
最早出现在舰艇队伍的，是战列舰。
早在15世纪末，一种大型三桅帆船——卡瑞克帆船出现在海洋上。这是战列舰的前身。16世纪初，葡萄牙航海家、探险家麦哲伦就是率领5艘卡瑞克帆船，进行人类历史上第一次环球之旅。到16世纪中期，卡瑞克帆船升级改造成众所周知的盖伦帆船。盖伦帆船排水量达到2000余吨，续航力很强，是当时世界上最大的船舶。
在17世纪，战列舰的说法产生了。为什么叫战列舰呢？根据《海上作战条令》，“各分舰队的所有战舰都必须尽力与其分队长保持一线队列前”，因而叫“战列舰”。
战列舰是舰艇大家族的大块头，属于主力舰艇，巨大的舰炮、坚固厚重的钢甲和强劲的动力是它的特征。从17世纪到20世纪，战列舰横行于海洋之中，是海洋强国展示实力的武力象征。不过，在二战中，随着航空母舰的出现，战列舰逐渐走向没落。
随着战列舰出现在舰艇队伍的，是巡洋舰。
众所周知，战列舰是海洋中的霸主，在国家战略上具有举足轻重的战略作用。正因为此，不能将作战之外的任务，比如巡逻、侦察、警戒、护卫、追击等任务交给战列舰。于是，巡洋舰应运而生。
相对于战列舰来说，巡洋舰个头较小，装备火炮不多，但是速度较快，动作灵活，能够单独执行巡逻、侦察、警戒、护卫、追击等任务。同时，也可以编入主力舰队，作为侦查和巡逻之用。
不过，巡洋舰也在发展。到第二次世界大战前，巡洋舰已经发展成为重巡洋舰、轻巡洋舰和辅助巡洋舰。部分重巡洋舰的吨位已经达到3万吨，与轻型战列舰不相上下了。
护卫舰产生于17——18世纪。当时，随着大航海时代的到来，西班牙、英国、荷兰、葡萄牙等海上强国在全球跑马圈地，获得了许多殖民地。为了保护殖民地，这些海上强国就建造了一批小型舰艇，在近海活动。
护卫舰进入鼎盛时期，是在两次世界大战中。在两次世界大战中，德国使用潜艇攻击商船，威胁协约国和同盟国的海上交通线。为此，协约国和同盟国大规模采用护卫舰，对商船进行护航，发挥了相当大的作用。
鱼雷艇是一种攻击性舰艇，主要武器是鱼雷，产生于1864年。1864年，北军一艘小船突出一根长长的撑杆，撑杆上携带着一颗水雷，炸沉了南军的阿尔比马尔号装甲舰。这是鱼雷艇的前身。
1866年，英国工程师怀特黑德发明了世界上第一条能够自动航行的水雷（鱼雷）后，人们便将发射这种水雷的舰艇成为鱼雷艇。鱼雷艇是舰艇大家族里的小个头，通常排水量只有几十吨。可是，小个头有大能量。1878年1月26日，在第十次俄土战争中，俄国一艘鱼雷艇用一颗白头鱼雷，在70米距离上击沉了排水量为2000吨的土耳其英蒂巴号炮舰，引起了不小的轰动。
“道高一尺，魔高一丈。”在鱼雷艇出现后，专门针对它的驱逐舰出现了。1893年，英国建成了世界上第一艘鱼雷艇驱逐舰——哈沃克号。哈沃克号速度快，并配有1座76毫米火炮和3座47毫米火炮，能够在海上捕捉鱼雷艇，是鱼雷艇的“克星”。更厉害的是，哈沃克号也能发射鱼雷，因此迅速成为各国海军争相发展的舰艇。
第一次世界大战爆发后，由于德国发起无限制潜艇战，协约国便在驱逐舰上安装了深水炸弹，专门“克制”潜艇。德军潜艇在驱逐舰面前，一点办法都没有，只能躲得远远的。
最后介绍的是当今海上的“霸主”——航空母舰。
航空母舰出现得于1910年。当时，美国飞行员尤金·伊利驾驶一架寇蒂斯双翼飞机从停泊在港口的伯明翰号巡洋舰上起飞，安全降落在附近的一片海滩上。从此，装载有战斗机的航空母舰问世了。
航空母舰在第一次世界大战中小试身手，但真正大发神威则是在第二次世界大战。从某种意义上讲，太平洋战争是一场航空母舰之间的战争。航空母舰取代了战列舰，成为海军决战的主角。
现在，航空母舰依然是当仁不让是“海上霸主”，是一个国家综合国力的象征。
