傣族分布在中国、印度、越南、柬埔寨、泰国等国家。2000年，傣族在中国境内共有115.9万人。主要聚居在云南省西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州以及耿马和孟连两个自治县。其余的散居在景东、景谷、宁洱、澜沧、新平、元江、金平等30多个县。边疆傣族地区与缅甸、老挝、越南接壤。
傣族文化源远流长，随着社会经济、科学技术、建筑材料的不断发展，以及受地域文化、民族文化、宗教文化和外来文化的影响，傣族民居的构筑形式主要为：落地式窝棚-凤凰房-高脚干栏式竹楼-高脚干栏式木楼-“形似”砖瓦房(“形似”砖瓦四合院)。从这一历史演变中看出，傣族民居在各个时期的构筑形式是一脉相承的，它们之间存在着某种必然的联系，但无论是干栏形式还是合院形式都具有同根性。
在傣族民间传说中，傣族竹楼与神鸟凤凰有关。早期，傣族祖先帕雅桑目蒂受到雨水从狗头上面淋下的姿势启示，模仿下雨天的狗，坐在地上，高昂狗头，伸直前腿，狗身形成坡度，创建了落地式坡形窝棚(即狗坐式房)。这种窝棚极不牢固，狂风一吹就倒。后来，从天而降一只凤凰，翅膀伸开，形成房架的姿态。帕雅桑目蒂于是模仿凤凰姿态创建出傣族的第二代竹楼——“凤凰房”。
傣族先民自古居住在河谷丘陵地带，雨季水灾频繁，地面常积有水，影响人们的日常生活。帕雅桑目蒂发挥人类的智慧和想象，根据凤凰的高脚姿态将凤凰房的柱子不断加高，让房屋离开地面，抵御洪涝灾害和地面潮湿，由此演变为“高脚干栏式竹楼”。这种下层架空的高脚干栏式竹楼被傣族人民称为第一座竹楼，俗称真正意义上的凤凰房。帕雅桑目蒂被傣族先民称为建房始祖。
傣族竹楼受限于生活经验不足和生产力低下，最初的竹楼采用竹材、茅草、芭蕉叶、棕榈叶等材料，粗竹子做房屋的梁柱骨架，连接用绳索捆绑固定，屋顶用茅草编织的草排或芭蕉叶或棕榈叶覆盖，出际深远的屋顶将整个房屋笼罩，舒展的屋面起到遮阳挡雨的作用，有效抵御了烈日的暴晒和暴雨的侵袭。
竹楼是傣族干栏式建筑的最初形式，造型原始，结构简单，价格低廉。傣族民居的主体结构由梁柱、屋顶、墙体、楼板、楼梯等组成，房屋外形呈现宽敞高大的正方形框架。随着时代的进步发展和受到汉族文化的影响，傣族民居用材向木材转化，连接方式则采用传统的榫卯结构，主柱有二十四根，木柱建在石墩上，根据建筑用地大小可以随意增减立柱，以获得合适的空间区域。
从建筑立面来看，傣族民居最大的特点是简易平坦、简单直接、轻巧空灵、高敞宏大，没有过多的高低错落、前后错搭、重叠曲折的形式，造型极富建筑美感。同时，傣族民居常用长梁高柱配合开敞的歇山式屋顶，高大坡陡，既美观又实用，这样使得室内空间在立面上更加高敞，更易于上下、内外方向上的通风散热。
楼近方形，上下两层，上层住人，距地约7尺，下层无墙，用以饲养牲畜及堆放什物，顶为双斜面，多覆以编成的“草排”。拾级登楼，有走廊、晾台，可以晾物、纳凉。德宏多数地区的傣族则住平房，剖竹为墙或以土坯为墙，覆以茅草，多为四合院。
房屋架空，人住楼上，能躲避地上炎炎暑热和潮气，防止虫豸侵害；梁柱里外穿插连接，浑然一体，十分牢固，可防地震之忧；楼下只有几根柱子，若遇江水泛滥，一般情况下可保竹楼无恙。在彝山傣族地区，家家都建有竹楼，且多为傣族百姓的主居。
不同民族的传统民居彰显各自的地域特色，地域的不同产生各式各样的建筑类型，而传统民居的建筑类型主要与地理环境和气候条件有关，它们相互作用，创造了传统民居的文化特色。
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