元谋人
距离现在大约一百七十万年的元谋人，是我们所知的中国境内最早的原始人类。
公元1965年，在云南元谋县上那蚌村附近考古学家发现了两颗古猿人的左、右上内侧门齿化石，属同一青年男性个体。后来在元谋人化石所在的褐色粘土层里，考古学家发现用石英岩打制的刮削器四件，还采集到其他的石制品十几件。在厚约三米的三个地层中零星散布有炭屑，并存有烧骨，还有多种哺乳类动物化石。元谋人是在中国已发现的早期人类，源远流长的中华文明从这里诞生。
山顶洞人
山顶洞人距今约有一万八千年的历史。
公元1933年考古学家在北京周口店发现了山顶洞人遗址。遗址中发现的山顶洞人化石共有八具男女老幼人体遗骸。不论脑量还是人体体质特征，都和现代人接近。山顶洞人的体质已很进步。头骨的最宽处在顶结节附近，牙齿较小，齿冠较高，下颌前内曲极为明显，下颏突出，脑量已达1300~1500毫升。这些特征和现代人相一致。男身高约为1.74米，女为1.59米。洞穴堆积中还发现五十四种脊椎动物化石，其中绝大部分为华北、内蒙古及东北地区的生物。山顶洞人在他们之前就已经会人工取火了。山顶洞人能制造石器和骨器，而且能用骨器制作一些精致的装饰品。山顶洞人是接近现代人的“北京人”。
