在中国的六大茶类中，包含绿茶、红茶、黑茶、青茶、白茶、黄茶。中国茶中本来就没有一种红茶叫做大红袍。大红袍茶属于岩茶，属于青茶类；而红茶则属于红茶类，大红袍与红茶属于不同的茶类。把武夷岩茶大红袍误认作红茶的原因大概有两个：一是望文生义，认为叫做大红袍的茶就一定是红茶；二是干茶外形与汤色相似，具有干茶呈红褐色至黑褐色、茶汤呈金黄色至红褐色的特征，引起了误会。
武夷岩茶历史悠久，是闽北乌龙茶的典型代表，属于半发酵的青茶类。制作方法介于绿茶与红茶之间，兼具绿茶之清香与红茶之甘醇。大红袍则是武夷岩茶的杰出代表，居武夷岩茶“四大名丛”之首，素有“岩茶之王”的美称，被一些爱茶之人誉为“中国茶王”。
大红袍成品茶汤色红润，香气馥郁芬芳似桂花香，滋味醇厚，回甘强烈，岩韵极显，香味独特，饮后齿颊留香，素有“茶中状元”之美誉。大红袍茶树为灌木型，树冠半展开，分枝较密集，叶梢向上斜生，叶近阔椭圆形，尖端钝略下垂，叶缘微向面翻，叶色深绿光泽，内质稍厚而发脆，嫩芽略壮，显毫，深绿带紫。
“大红袍”母树，生长在武夷山九龙窠高岩峭壁上，岩壁上至今仍保留着1927年天心寺和尚所作的“大红袍”石刻，这里日照短，多反射光，昼夜温差大，岩顶终年有细泉浸润流滴。这种特殊的自然环境，造就了大红袍的特异品质，九龙窠的大红袍母茶树现存6株。
关于“大红袍”的来历，还有一段动人的传说呢。1385年，明朝洪武十八年，举子丁显上京赴考，路过武夷山时突然得病，腹痛难忍，巧遇天心永乐禅寺一和尚，和尚取其所藏茶叶泡与他喝，病痛即止。考中状元之后，前来致谢和尚，问及茶叶出处，得知后脱下大红袍绕茶丛三圈，将其披在茶树上，故得“大红袍”之名。状元用锡罐装取大红袍带回京城。状元回朝后，恰遇皇后得病，百医无效，便取出那罐茶叶献上，皇后饮后身体渐康，皇上大喜，赐红袍一件，命状元亲自前往九龙窠（读 kē）披在茶树上以示龙恩，同时派人看管，采制茶叶悉数进贡，不得私匿。从此，武夷岩茶大红袍就成为专供皇家享受的贡茶，大红袍的盛名也被世人传开。传说每年朝廷派来的官吏身穿大红袍，解袍挂在贡茶的树上，因此被称为“大红袍”。大红袍母树原为福建武夷山天心永乐禅寺的庙产，因此天心永乐禅寺也被公认为大红袍的祖庭。
20世纪80年代，“大红袍”茶树现经武夷山市茶叶研究所的试验，采取无性繁殖的技术已获成功。经鉴定无性繁殖的大红袍保持了原有大红袍母树的特质，经20多年的繁育和试制，现已能批量生产。市场上的纯种大红袍都是由九龙窠大红袍母树扦插繁育而来的茶树芽叶加工制作而成的。
大红袍作为岩茶之王，在茶叶市场中炒作的非常厉害，是岩茶比较混乱的一个品种。市场上出现了纯种大红袍、拼配大红袍、广义大红袍、狭义大红袍等多种概念的大红袍茶叶。我们到底该怎样理解名头繁多的大红袍呢？
讲到大红袍就必须要讲到“母树大红袍”。“大红袍”母树，生长在武夷山九龙窠高岩峭壁上，岩壁上至今仍保留着民国时期留下的“大红袍”石刻，这里日照短，多反射光，昼夜温差大，岩顶终年有细泉浸润流滴。这种特殊的自然环境，造就了大红袍的特异品质，九龙窠的大红袍母茶树现存6株。关于大红袍母树的品种问题，学术界有争论，但是奇丹是大红袍母树中的一种没有争议。大红袍母树树龄在300年以上，2006年以后已经停止采摘。据当年参与过大红袍母树茶叶制作的武夷山老茶人讲，大红袍母树茶汤的口感像蜂蜜水一样香甜。
再说广义大红袍与狭义大红袍。广义的大红袍就是泛指种在武夷山岩茶产区的岩茶品种，通过武夷岩茶特有的制作发酵工焙火艺（包括传统工艺和现代工艺）制作出来的岩茶统称为武夷岩茶（大红袍）。肉桂、水仙、铁罗汉、白鸡冠、水金龟等品种的武夷岩茶属于广义的大红袍。狭义大红袍是指采用九龙窠大红袍母树采用无性扦插繁育的茶树原料制成的岩茶，即纯种大红袍（奇丹）。
拼配大红袍与纯种大红袍也是茶友们必须清楚的两个概念。随着市场的发展，以单一大红袍茶树为原料制作的成品茶越来越不能满足需求，拼配大红袍应运而生。拼配大红袍也称商品大红袍，是指20世纪80、90年代，茶叶科研人员从母树大红袍天然拼配的原理中得到了启发，既然六株大红袍母树也是由不同品种天然拼配而成，就将武夷山不同名丛中挑选适合的品种进行人为拼配，这种茶品作为以“大红袍”为品名的商品茶推向市场销售。拼配大红袍一般以水仙，肉桂等优良品种为基本原料的拼配茶，在选料上要考虑有香气、水厚韵足、稳定性较强（对茶叶后期的品质起到稳定性作用，以保证产品一致性）的品种，做到“香幽、水厚、韵足、回味好”的整体原则。每个厂商的拼配大红袍都有自己独特的配方，拼配大红袍因为配方的不同呈现出不同的香气和口感。拼配大红袍不能准确的体现出大红袍（奇丹）的茶树品种特征。
纯种大红袍指母树大红袍中的某一品系单独扦插繁育（无性繁殖）栽培后，单独采制加工而成的大红袍。此大红袍也不能称为二代、或三代大红袍，因为无性繁殖不存在代数。
究竟哪种“大红袍”更好？个人理解为：茶叶优劣判断口感为优。只要是健康好喝“大红袍”茶就是好茶。但是，茶友们要想真正感受大红袍的品种香就必须品饮纯种大红袍（奇丹）。其他“大红袍”中同样好茶辈出，仅仅是无法感受大红袍的品种香，而且拼配大红袍香气口感更加丰富多样。茶友们如何取舍，还要看个人的喜好。
现行国家标准《GB/T 18745-2006 地理标志产品 武夷岩茶》的规定：“武夷岩茶是指福建省武夷山市所下行政区域范围内，独特的武夷山自然生态环境下选用适宜的茶树品种进行无性繁育或栽培，并采用独特的传统加工工艺制作而成，具有岩韵（岩骨花香）品质特征的乌龙茶。”“武夷岩茶产品分为大红袍、名枞、肉桂、水仙、奇种。”由此可知，大红袍必须具有岩韵（岩骨花香）的品质特征。岩韵是评价大红袍茶叶品质的标准。
关于岩韵怎样理解，茶界名宿认为：“岩韵是武夷茶在武夷山特有的碧水丹山环境中，经传统的栽培、制作工艺加工而成的一种味甘醇厚、甘留舌本，回味持久深长的感觉。”岩茶泰斗姚月明指出：：、“……岩韵……岩骨……岩石味……醇而厚、能长久留舌本、回味持久深长……工艺中自然形成的花香……锐则浓长、清则幽远、馥郁具幽兰之胜。”清代梁章钜总结提出武夷岩茶的特点为：“活、甘、清、香”（原著香、清、甘、活依次递进）！
在老杨眼中，岩韵是武夷岩茶独有的韵味。岩韵的“韵”指武夷岩茶茶气强烈，劲道十足有筋骨感，生津快，回甘好，回味无穷，喉韵深长。岩韵的“味”是指武夷茶独特的地理气候水土环境，结合武夷岩茶传统的制作工艺，形成的花果高扬而富有穿透力，茶汤浓厚深沉、醇和饱满、苦涩均衡、口感层次丰富分明，茶汤在口腔中形成一种向外扩张的力量感和支撑感，能够体现武夷岩茶种植水土环境特征感受的香气和味道。因此，具备岩韵的大红袍茶就是一款好茶。
