在冬天清冷的夜里，男女主人公在架起顶棚的路边摊，点一盘烤肉、几串烤年糕，当然更少不了绿悠悠瓶子里那清澈的酒液。将它倒进透明小杯中一饮而尽，似乎愁绪也随之而去。没错，喝的就是韩剧三宝之一的韩国烧酒（炸鸡、泡菜和烧酒）！
在韩国烧酒(소주、Soju)出现之前，朝鲜人到底在喝什么酒？现已无法考证。不过大致可以追溯到13世纪的高丽忠烈王时期（1227年左右）。当时的高丽为蒙古的附庸国，蒙古大军为征服日本，驻军开城、安东和济州岛，顺便将从波斯引入的“阿拉克（ARAG)”酒（蒸馏酒技术）也带入朝鲜半岛。
烧酒在元朝被称为“烧酎zhòu”，“酎”的本意是指粮食经过三次蒸馏，如同接露水一样得成的酒，因此也叫“露酒”。因为当时酿制烧酒的蒸馏技术，用大米等谷物酿造，出酒量低，成本也比较高，是只有贵族、两班文武才能享用的奢侈品；平民虽也会自酿烧酒，但多作药用。年纪稍微大一些的韩国人，在邀请你喝酒时，时常会说：“我们一起去喝杯药酒怎么样？（같이 약주 한잔 드실래요?)”。你可别真的以为是去喝药酒，实际就是下馆子喝杯韩国烧酒罢了。
1460年，琉球国的泡盛流入朝鲜，韩国烧酒的蒸馏技术得到进一步发展。朝鲜历史上，始终有着酿酒与禁酒之间的斗争，不过显然是没有成功。朝鲜后期，烧酒已普及到普通百姓家，和米酒、清酒一同成为三大民俗酒。到了1920年代，朝鲜半岛上已有3200多家烧酒厂。
1961年，韩国政府颁布了《酒税法》，禁止再用大米等精细粮食作物酿造烧酒，以节省粮食。政府开始大力推广“稀释法”造酒工艺，改用红薯、蔗糖、木薯等廉价经济作物酿酒，通过稀释工艺，将酒精浓度降低。1999年，这道禁令才被解除。目前市面上的韩国烧酒，通常是指酒精含量从16.8%到53%不等的稀释式烧酒，而韩国出产外销的烧酒度数则多为20度左右。
“低度”的韩国烧酒
中国人相互间地询问对方酒量时一般会问：“白酒能喝几两？”或者“啤酒能喝几瓶？”在韩国，一般问你“烧酒能喝几瓶？”在我们中国人看来，喝高度酒不易上头，也不用上厕所，烧酒淡的跟水一样，还没有酒香，可韩国人为何执迷于“稀释酒”，还不停地给酒精降度数呢？
韩国烧酒属于清酒类，在原酒不断被稀释后，体积会逐渐加大。这样，酿酒厂就可以获得更多的利润。高度数烧酒会令大部分女性望而却步，低度酒入口清新、爽口、刺激性小、价格便宜，除供应本国外，还大量销往世界各地。
韩国借助影视、体育赛事等营销手段，不断将韩国的烧酒文化推向世界。真露（韩国烧酒市场占有率第一）是世界销量第一的蒸馏酒（白酒、烧酒、白兰地、威士忌、伏特加、朗姆酒等通过蒸馏工艺生产的酒），欧美人对韩国烧酒有认同感，认为它跟法国红酒一样，是白酒中的极品。
90年代前，韩国的烧酒瓶是无色透明的。一天，有个叫GREEN的烧酒品牌横空出世，以绿色的瓶子示人，象征着清净、亲近大自然的形象，俘获了韩国消费者的心。从那之后，其他的烧酒品牌也纷纷效仿，大家都用绿瓶来装“健康酒”了。
韩国烧酒文化
推动烧酒销量的，主要还是韩国的酒文化。“不喝则已，要喝就一醉方休”这便是韩国的酒文化。在韩国，喝酒必不可少，在“酒局" 上韩国人喝酒都是互相劝酒和推杯换盏的，目的也很简单，就是让对方进入醉酒状态，然后拉拢彼此感情，方便畅所欲言。
韩国的酒文化基于一种上下级关系，也是单方面要求的命令与服从的关系，是不敢说“不”，更不允许说“不”的酒文化：
和朋友一起，自己不能给自己倒酒，要互相给对方倒酒。朋友酒喝完了要及时帮对方倒酒，倒酒时或接酒时都要用双手。
韩国人在向别人敬酒时，首先将自己杯中的酒喝完，然后把空杯递给对方，对方接过杯后，再为其斟满酒。
和长辈们吃饭喝酒，要长辈和前辈先喝，后辈才能端起酒杯，侧过脸去喝，以示对长辈和前辈的尊敬；给长辈倒酒的时候，要用右手倒酒（即使你是个左撇子也要暂时克服一下，并且用左手扶住右手臂。古时候是为了避免袖子沾到酒菜，现在是表示礼貌的做法。
喝酒一般从烧酒开始，再用啤酒爽口，最后用“炸弹酒"（一种啤酒和洋酒的混合酒）为酒局画上句号。
为“烧酒”代言
韩国有差不多有三十多种烧酒，不同的（品牌的）杯子可能略有些差异，但一般容量都是360ML左右。烧酒杯的容量大概在50ML左右，一瓶烧酒只能倒满7杯，不多也不少，这正是韩国商人精明的地方。除非你是1个人或者是刚好7个人，因为2~6个人都没有办法平均分配这7杯酒，所以你就需要多叫几瓶烧酒！韩国人平均每年喝掉80瓶烧酒，说是国民饮品也不算过分。
检验一个韩国明星红不红，最直接的标准就是广告代言，尤其是国民化的炸鸡和酒类的广告。而在女明星中，除了化妆品，能代言另外一样商品，便是高人气的象征，那就是韩国人酒桌上必不可少的烧酒。因为男人更爱烧酒，所以烧酒广告大多是女明星；女人更喜欢啤酒，所以啤酒广告更多是男明星。
真露是韩国的老牌子，之前的代言人都是些知名度非常高的国民级艺人。最初的韩国烧酒入口浓郁，当时也启用过男明星。但因烧酒销量持续走低，又不得不靠女演员来救场。
海特真露(Hite Jinro)于1998年推出了真露烧酒（酒精度数从25度降到23度），在那之前一直以烈酒品牌形象为主。海特真露选择签约因《大长今》火遍亚洲的李英爱为代言人，强调她的纯洁又温柔的荧幕形象与真露烧酒的形象接近。李英爱担任真露代言人后，真露烧酒的销量在1年内增加了近4倍。
李英爱（1998年~1999年），朴珠敏（2001年），金贞恩（2002年），崔智延（2003年），金泰熙（2004年），成宥利（2005年），南相美（2006年），金雅中（2007年），金敏贞（2008年），河智苑（2009年），李珉廷（2010年-2011年），文彩元（2012年)，孔孝真(2013年).......
2014年老牌烧酒真露又做了改变，将目标市场锁定在年轻人，代言人换成了形象活泼清新的国民妹妹IU（2014年-2018年）。
2016年12月，IU因为《步步惊心：丽》出席SBS演技大赏。主持人问到和同事演员一起喝什麽酒，IU小心地说：“露水”。
在IU担任代言的2017年，“真露”在烧酒品牌中，还首次实现了年销售额1万亿韩元的目标！
2018年，真露为强化20-30岁女性消费者，还加入了大势男朴叙俊与IU共同代言。
2018年12月真露烧酒的品牌代言人换成了Red Velvet队长Irene。真露希望用她的形象吸引更多的年轻消费者。
2019年11月起，韩国政府禁止向烧酒瓶身印艺人的图片，这对韩国烧酒的宣传手法产生了深远影响。不知道是否Irene与真露有偏差了，还是大众对于IU=真露的印象过于深刻，真露又请回了IU作品牌代言。
虽然韩国烧酒，比起中国白酒来说是个“晚辈”，风味也没那么复杂，但人家却早早地走出国门，在世界范围树立了领先的优势。这一点，或许值得中国白酒界的老前辈们去学习借鉴。
