刘胡兰1932年出生在山西省吕梁市文水县云周西村一户中农家庭，1937年7月7日，日军发动了震惊中外的“芦沟桥事变”，抗日战争全面爆发，中国共产党领导的八路军、新四军全面开赴抗日前线。文水人民在中国共产党的领导下，也组织了抗日游击队，与日本侵略军展开了英勇斗争。不久，八路军来到文水，同人民一道抗战。抗日的烽火燃遍了吕梁山麓，救亡浪潮席卷了汾河两岸。1938年4月中共清(清源县)、太(太原县)、徐(徐沟县)特委文水特别支部成立，文水县抗日民主政府同时成立，年轻的共产党员顾永田同志担任了第一任县长。5月，文水县抗日游击队在离云周西村25公里远的大象镇伏击了日本侵略军，战斗结束后，刘胡兰跟爸爸一起慰问游击队，祝贺新胜利。
1939年秋天，云周西村成立了共产党地下组织，党组织十分重视对青少年的培养和教育，常给刘胡兰他们讲一些革命的道理，也就在这一年云周西村办起了抗日小学，还未入学的刘胡兰就经常和小伙伴们到学校听唱歌、看游戏。八路军经常在云周西村驻扎，他们出操、训练、学习、做群众工作，刘胡兰看在眼里，喜在心上，常常模仿八路军和小伙伴们玩游戏。晋绥边区和党中央的领导同志经常路过这里，县干部们也经常在云周西村活动，刘胡兰常听他们讲革命故事，迟迟不想离去。伟大的革命时代，深刻地影响着刘胡兰，使刘胡兰在抗日战争的暴风雨中度过了童年时代。
1941年刘胡兰上了小学，但是战争年代，兵荒马乱，学校不久也就停办了，刘胡兰在家由继母继续教她认字、写字。
1942年，刘胡兰当上了儿童团长，经常和小伙伴们站岗、放哨，掩护抗日干部。在艰苦的斗争中，许多优秀党员和革命战士为革命献出了自己的生命，他们英勇不屈、视死如归的英雄事迹使刘胡兰深受教育，特别是15岁的通讯员王士信、武占魁为掩护区长脱险，壮烈牺牲的情景，更使她永生难忘。
党的教育，先烈的影响，使刘胡兰更加无畏地在斗争中锻炼成长。这年夏天，刘胡兰和敌工站的刘站长，趁敌人据点唱戏的机会，侦察敌情，顺利完成任务。
1944年夏天，抗日政府决定除掉汉奸刘子仁(住在保贤村)，刘胡兰知道后，经常注意刘子仁的行踪。一天，刘胡兰在下地回家的路口，看见刘子仁向保贤村走去，马上报告了区干部，协助武工队处决了汉奸刘子仁。
1945年1月，文水县工委领导全县万余军民打下了西社据点，夺回粮食50多万公斤，刘胡兰参加了这次大规模的战斗，经受了战火的考验。5月，八路军伏击了偷袭云周西村的日本侵略军，在战斗中，刘胡兰和青年们主动上前线为八路军送弹药，救护伤员。
1945年抗日战争胜利后，蒋介石、阎锡山在帝国主义的支持下，疯狂抢夺抗战胜利果实，发动了内战。刘胡兰在共产党的培养下，投入了新的战斗。10月，她参加了中共文水县委举办的“妇女干部训练班”，并被选举为小组组长，回村后，刘胡兰担任了村妇女救国会秘书，积极组织妇女上冬学，宣传革命道理，带领妇女纺线织布、做军鞋、看护伤员、学习军事技术、参战支前。1946年5月，她被调任第五区“抗联”妇女干事。6月，光荣地加入了中国共产党，为候补党员。当时她才14岁。刘胡兰在党旗下庄严宣誓：“……不怕流血，不怕牺牲，困难面前不低头，敌人面前不屈服，为共产主义奋斗终身。”不久，她参加了区委组织的土地改革工作组，回云周西村领导土改运动，正确地执行了党中央的方针政策，出色地完成了任务。
生前还原照
1946年全面内战爆发，国民党疯狂进攻陕甘宁边区，驻扎在文水县的八路军奉命回调陕甘宁，保卫延安，阎锡山趁机派部队扫荡晋中平原，为了保存革命力量，减少不必要的牺牲，中共文水县委根据上级指示，决定留少数干部组织“武工队”，坚持敌后斗争，大批干部转移上山，刘胡兰也接到上山的通知。但经过锻炼逐渐成熟起来的刘胡兰，想到自己年龄小易于隐蔽，敌后工作更需要她，请求留下来坚持斗争，上级批准了她的请求，并协助“武工队”镇压了云周西村罪大恶极的反动村长石佩怀。
石佩怀被镇压后，阎军七十二师师长艾子谦亲率驻大象镇二一五团一营二连及该镇的地主武装“奋斗复仇自卫队”，于1947年1月8日突袭了云周西村，抓走了我地下交通员石三槐、民兵石溜儿等及村农会秘书石五则。在敌人的严刑拷打中，石三槐、石溜儿坚贞不屈，毫不动摇;石五则却屈膝叛变投敌，供出了云周西村的革命干部和党组织。但是此时大家并不知道石五则叛变了。
1月11日晚刘胡兰接到转移的通知，第二天一早正在收拾东西准备转移，就在这时，盘踞在大象镇的敌人和地主武装，忽然包围了云周西村，封锁了所有路口，严令不许任何人出村。由于敌人的严密封锁，刘胡兰已无法离开村子，只能跟着村民一起去村里大庙广场集合，张年成、石世辉、陈树荣、刘树山、刘胡兰五人被抓了出来，和之前被捕的石三槐、石溜儿一起站在了铡刀面前，审讯刘胡兰的是阎军军官大胡子连长张全宝，他根据叛徒的告密，已经知道刘胡兰是被捕中唯一的共产党员、区干部，也是年纪最小的一个，妄图从刘胡兰口中得到他所需要的东西，但是无论张全宝怎么威逼，刘胡兰都没有叛变。为了逼迫刘胡兰，敌人先将我地下交通员石三槐，民兵石溜儿、张年成和干部家属石世辉、陈树荣、刘树山6位同志，用乱棍打昏后，用铡刀一个个杀害了，并警告刘胡兰，如果再不交代，这就是她的下场，刘胡兰大义凛然的说：你也把我铡了吧。在刑场上，她大声喊道：“怕死不当共产党。”
敌人看到刘胡兰视死如归，也怕八路军武工队来营救，所以立马用铡刀铡死了刘胡兰。她牺牲时，年仅15岁。确实，当天八路军接到情报，就向云周西村赶来，当八路军武工队赶到的时候，敌人早就离开了，地上躺着7位同志的尸体。事后，我军询问目击乡亲们的证言，知道是谁杀了我们的烈士。
依据乡亲们的证言，结合其他渠道的情报，我军理清了当天铡死刘胡兰等七名烈士的阎军负责人员四人：第七十二师第二一五团第一营营长朱永生，副营长侯雨寅，第二连指导员张全宝，第二连连长许德胜。
全国解放之后，这四个人就像人间蒸发一样，无影无踪，没有人知道他们去了哪里。然而，天网恢恢，疏而不漏。
朱永生在解放之后，回到了河南内乡县老家，由于有文化，他当起了教师，不过，朱永生的乡亲，并不知道他就是铡死刘胡兰的凶手。1954年，刘胡兰烈士牺牲已经7年了，朱永生以为“风声已过”，胆子渐渐大了，当年8月，河南内乡县赤眉区公演歌剧《刘胡兰》，这个朱永生，作为历史当事人，竟然也敢去观看。当演员们演到阎锡山军队的大胡子连长，指挥士兵铡死刘胡兰的情节时，朱永生竟然说了这么一句话：“哼，演得一点也不像！”说者无意，听者有心。有人在一旁听到，心想：这人一定有问题。于是到公安局去举报，结果公安机关一查得知：这就是当年的阎军七十二师二一五团一营的营长朱永生。当即将其逮捕，当年9月，朱永生被押回山西归案，同年冬天，被枪决。
杀害刘胡兰时使用的铡刀
侯雨寅在解放战争中，曾经被我军俘虏，被俘之后，我军人员也不知道侯雨寅身上背负刘胡兰烈士的血债，由于当年我军有优待俘虏的政策，不久之后，也放他回家耕田了。然而，这个侯雨寅不思悔改，仍然幻想组织打游击，配合蒋介石、阎锡山反攻大陆。1951年5月11日，侯雨寅因为组织武装反抗新中国，被我公安机关逮捕，在审讯中，侯雨寅这才承认，自己就是当年铡死刘胡兰的那个阎军副营长侯雨寅。
张全宝在后来的解放战争的战场上，于1949年3月，曾经被我解放军俘虏过一次，只是，当时被俘的时候，张全宝谎称自己名叫“张生昊”，当年我解放军优待俘虏，也不知道他是杀害刘胡兰的凶手，所以在不久之后，发放路费，放他回家务农去了。一年多之后，他的旧战友王连成和傅永清，把他给揭发了。于是，我公安机关立即组织抓捕行动。1951年5月8日，山西省运城县公安局干警，包围了张生昊（张全宝）的家，破门而入，把他逮捕了，随后，组织公审。1951年6月22日，张全宝和侯雨寅在刘胡兰的家乡文水县，于公审之后，枪毙。
许德胜在解放之后，隐姓埋名，跑到了山西祁县贾令镇，在一家名叫“万和堂”的药店，给人当厨师。许德胜以为：贾令镇是小地方，山高皇帝远，很安全。然而，许德胜即使是躲到这么一个小地方，还是被发现了。1950年3月，云周西村的一位农民，向我公安机关举报，说他在山西省祁县卖枣的时候，看到一个人，很像3年前杀害刘胡兰烈士的那个连长许德胜，于是，我公安局立即派员驱车，赶赴山西祁县，进行深入调查、暗访，结果发现躲在山西祁县贾令镇“万和堂”药店里做厨师的这个男人，正是隐姓埋名的许德胜，于是，我公安机关立即将其逮捕。1951年4月4日，许德胜在山西祁县，被我人民政府枪决。
而当时出卖刘胡兰等七名烈士的叛徒石五则直到1959年才被侦查出来，1963年2月14日，石五则被文水县人民政府枪决。
1951年6月，杀害刘胡兰的凶手张全宝、侯雨寅伏法
