第一计 投石问路
孙子兵法云：“知己知彼，百战不殆。”三十六计都是谋略，不过任何谋略都必须建立在了解敌我情况的基础上。而对敌情的了解，则要下一番苦功夫调查研究。说起来，调查研究也需要谋略，如派出情报人员（用间）、火力侦察（所谓“作之而知动静之理”“角之而知有余不足之处”也），这些谋略，可以统统划归“投石问路”之中。这种隐蔽的调查手段，不仅在兵法上，也被广泛在应用于社会生活之中。
故事1：王妃头上的云
五代时，南唐赵王李德诚镇守江西。当地有一个算卦先生自称对于世 众人的贵贱能一眼分辨出来，赵王不信，于是让几个女伎与自己的夫人穿戴起一模一样的衣饰，一起站在院子里，让那个算卦先生来分辨，哪一个才是赵王妃。
那算卦先生被带进院子，向一众妇人躬身施礼后，一笑说道：“王妃是贵人，她的头上有黄云笼盖。”
听这一说，王妃身边的女伎不自觉地向王妃头上看去。算卦先生马上指着她们注视之人道：“此位便是尊贵的王妃。”
故事2：杰勒德调查旅馆
美国谈判大师杰勒德曾与人合伙共同买下纽约州布法罗市一家旅馆。由于他对旅馆经营业务一无所知，因此事先讲好对此不承担任何责任。不料刚刚签署协议，杰勒德的合伙人突发心脏病，无法经营了，他不得不硬着头皮上阵。
当时，这家有着五百名员工的旅馆情形糟透了，每月亏损达1.5万美元。杰勒德对此很是头疼，他苦思冥想一番，决定以一个经营行家的面目出现在员工们面前。
上任伊始，杰勒德便从早到晚，每十五分钟接见一名旅馆的员工，从管理人员、厨师到杂役，一个接一个地谈话。每个人走进面对他，他都会皱眉告诉对方：“你不适合继续留在这里继续工作。”所有人于是极力为自己辩解。杰勒德有些为难地点点头，又说：“如何你能向我表明，你至少懂得该怎么做，并且知道自己具体错在哪里，那或许我还会考虑让你继续留下来。”自然，大家都极力表现自己有何种能力，之后一定悔改，并且对于如何改进旅馆经营管理提出了建议和措施。
就这样，杰勒德短短几天便汇总起这些老员工们的改进方法，并且一一付诸实施，结果一个月下来，亏损只有1000美元，次月便扭亏为盈，赢利3000美元。
