“七大古都”名称的确定
这样繁多的都城，其间各不相同。历年之长有多至千数百年的，也有仅几个月的。就是人户多寡，相差亦至为悬殊。西汉初年，天下粗定，人户萧条，尚未恢复，可是长安城中，就有户八万八百，口二十四万六千二百。而西域的小宛国，全国才有户一百五十，口一千五十。就是全国人户都居住到都城扜零城中，扜零城也不能算作什么大城。其相互的差别竟难成比例。汉时自武帝时起，南置交趾，北置朔方之州。国内除司隶校尉外，兼置十三州，其后诸州所属，共有百三郡国。而百三郡国皆听命于都城的指使。至于小宛国，自其都城北行，三日就可出境，达到且末国。
既然有这样的差异，都城间大小之分自然是难免的。距今60年前始有五大古都的说法。所谓“五大古都”乃是指西安、洛阳、北京、南京和开封。约略过了10年，又有六大古都的说法，这是在五大古都之外，又添上了杭州。这样的说法历时较为长久，似已成为大多数学者认可的说法。直到1983年，中国青年出版社因以《中国六大古都》为书名编印了一本有关的著作。
当时是根据什么标准来确定五大古都的，这是已难于追问了。不过有一点是可以肯定的，就是西安、洛阳、北京、南京、开封都曾经作过全国性的都城。这是其他时期的都城所难于比拟的。后来添上了杭州。杭州曾作过南宋的都城，在南宋之前，还作过吴越国的都城。南宋在金人压迫下，在当时只能统治半个国家，成为偏安的局面。至于吴越国，正当五代十国之时，仅从字面上来说，当时只居全国十分之一的地位，当然还比不上南宋。就是吴越和南宋加在一起，杭州作为都城，也只有210年，并不十分悠久。它是不容易和西安、洛阳、北京、南京、开封相提并论的。既然不能相提并论，为什么还摆在一起，而共称为六大古都？有人说，这是由于杭州在当时繁荣昌盛，不亚于其他五个古都，甚至还超过其中某几个古都。这话是有道理的。可能还有一点，也可以在这里约略提到。我国史学极为发达，历代史书汗牛充栋，其中所谓正史，自《十七史》直至《二十四史》，历来都受到重视。这样大部头的史籍，主要是记载统一王朝的历史，也记载分裂时期的主要王朝。元人修史，虽以辽、金两史与《宋史》分别撰述，然在后世看来，《宋史》是堪与隋唐诸史并列的，也应是统一王朝的历史，所以开封的地位可以比肩于西安和洛阳。南宋诚然沦于偏安的局面，《宋史》之中并没有把南宋摒出，使之另成一史。这样杭州就和开封相抗衡，作为统一王朝的都城。相沿成俗，竟成故事，也用不着再有什么变动。
六大古都的说法流行时期虽相当长久，却不能概括所有的各大古都。从都城的历
年来说，商代后期所都的殷，就长达273年，和北宋的开封（公元168年），南宋的杭州（公元139年）相比较，还要悠久。商代是一个统一的王朝，这个都城乃是现在已经发现而且经过确定的最早的古都。关于商代城池的发掘，目前不仅是殷墟一处，不过作为都城还有待于学者间继续论证。在未得到确实的肯定之前，殷墟还应该是我国已确定的最早古都。商代以后，过了相当长久的时期，殷墟东北漳水北岸兴起了一座邺城。就在东汉末年，曹操以此兴王，稍后魏国就以这里作为陪都。十六国时期，后赵、前燕和冉闵的魏国，都曾在此建都。再后，东魏和北齐的都城也都设在这里。累计有182年。邺和殷墟相距不远，现在虽分隶河北和河南两省，但在它们作为都城时却常被划在同一的地区。北周时，曾移邺县于安阳，使这两地合二而一。现在的安阳就与殷墟和邺都有了关系。作为古都，它的年代应该是351年。仅次于西安、北京、洛阳、南京和开封。
像这样现在已经确定的最早古都，而且和它以后的邺联系起来，它作为古都的年代就有351年，也是相当悠久的。可是它不仅没有包括在五大古都之中，也未被收罗在六大古都之内，这也许是当时定名时的疏忽。近几年来，学者间对此不断讨论，佥认为有必要补苴这样的缺略。1988年中国古都学会在安阳举行第六次年会，才正式通过将“六大古都”改为“七大古都”，就以安阳和西安、洛阳、北京、南京、开封、杭州并列，成为七大古都。其时，不佞亦参预这项决定，故能略事追述。就在这次会议的前一年，北京、陕西、江苏、河南、浙江五省市电视台，已经决定并开始拍摄大型电视片“六大古都”，及中国古都学会第六次年会通过将六大古都改为七大古都后，五省市电视台亦随即改“六大古都”电视片为“七大古都”电视片。五省市电视台拍摄“六大古都”电视片时，同时编印“六大古都”画册，电视片既已改称，这本画册亦一并改为“七大古都”画册，可见中国古都学会第六次年会的决定是符合公议的。
这次会议作出这个决定之后，“七大古都”的名称已成定型，可能不会再有所增益。“七大古都”以过去的统一王朝为主，自商代中叶以后各统一王朝的都城皆已列入七大古都之中。商代中叶以前的都城固然还有待于学者间的探索。不过作为大的古都，历年的久暂也是一个主要的条件。商代中叶以前的都城就是能够有新的确定，也只能说有了更为古老的都城。前引《古本竹书纪年》之说：“自禹至桀十七世，有王与无王，用岁四百七十一年。”已知夏都有13处，曾经迁过都城的至少有六王。每个都城最多也不过经历数十年，都说不上是多么长久的。《古本竹书纪年》又说，商代二十九王，四百九十六年。自盘庚迁殷至纣的灭亡，已有273年。由盘庚上溯至于成汤亦只223年。可是成汤之后至于盘庚，却有5次迁都，其间每个都城也不过数十年。数十年的经历是相当短促的，是不能以之和各大古都相提并论的。作为统一王朝的都城，由于王朝版图辽阔，其影响也是相应广大的。这一点是割据一方的政权的都城所难于比拟的。割据时期的政权一般都是比较众多的。南北朝时期只有南北两个政权算是最少的了。就是到了后期，南方多了一个后梁，北方也有东西魏以至北齐北周的对立，实际上并存的只是四个政权。这时的都城先后共有建康（今南京）、洛阳、平城（今山西大同市东）、江陵、邺和长安（今西安市）六处。虽说都是偏霸的政权，由于南京、洛阳、安阳、西安都已作为大古都，这时建都的年代就可以分别计入有关的大古都的历年数目之中。所余的只是江陵和平城。后梁都于江陵，仅有33年，北魏以平城为都，也只有96年，年代都不算是很长。当时北魏的版图说不上是很广大的，后梁就更为狭小，都是难与各大古都并列的。
至于周边各族所建立的政权的都城，其中有些历年也都是相当长久的。吐蕃的逻娑，渤海的龙泉府，南诏和大理的阳苴咩城，以及于阗的西城，疏勒的疏勒城，龟兹的延城，焉耆的员渠城，都是可以称道的。于阗、疏勒、龟兹、焉耆等皆立国于沙漠间绿洲，幅员都相当狭小，实无容再事提出。吐蕃、渤海、南诏、大理在当时固皆是称雄一方的大国。不过从整个中国来说，还都是偏处一隅，是难与中原的王朝相比拟的，因而逻娑、龙泉府和阳苴咩城也都不易与各大古都并列。逻娑、龙泉府和阳苴咩城还是如此，其他各处就更不必详说了。
