西米又叫西谷米，国外称为西谷珍珠（Sago pearls），它并不是传统杂粮，甚至不是田里种出来的谷物。
它来自西谷椰子/西谷棕榈（Metroxylon Sagu），通过人工加工得到。
西谷椰子和椰子是棕榈科的远亲，广泛分布于亚洲和大洋洲的热带群岛、岛屿，比如马来群岛、印尼群岛、巴布亚新几内亚等。
野生的西谷椰子有十余个品种，最大可以长到25米高、直径超60厘米。
有些西谷椰子品种会在十余年的漫长生长周期中，不断向树干中储存淀粉，为繁殖后代储备能量。
西谷椰子树一旦成熟开花，树干里的淀粉就逐步消耗并转化为果实中的营养。
1-2年后，果实长成，“身体被掏空”的西谷椰子就壮烈的死掉了。
因此为了最大程度的收获这些淀粉，必须在西谷椰子开花前砍伐。
当地人取出其木髓磨碎，然后在水里揉搓，收集其中的淀粉制作主食。
西谷椰子生长的地方常常是贫瘠的热带沼泽区，尽管提取它的淀粉费时费力，而且还不太好吃，但对原住民而言依然是难能可贵的食物。
现在经济发展之后，以此为生的人相对比较少了，但依然有上百万人。
西谷椰子淀粉在食品行业主要加工成颗粒状的西米，或用于制作各种食物，比如面条、糕点等。
目前除了野生和半野生的西谷椰子，马来西亚还有大量人工种植的品种，每棵最多可以提取淀粉350公斤，每公顷可以产10-15吨。
不过它已经逐渐被另一种更高产的作物替代，那就是木薯，现在相当一部分西米实际是用木薯淀粉制作。
