岳飞是北宋末期有名的抗金名将，他为了民族大义，抛头颅，洒热血，以严明的军纪，卓越的指挥才能和前瞻性的大局观，成为了那个时代最为优秀的将领。他所率的“岳家军”名震天下，令金兵闻风丧胆，成为捍卫着宋王朝的最后一份尊严。
岳飞曾率军打到了朱仙镇，离收复故都只差最后“一公里”距离。当时的岳飞意气风发，他从不饮酒，但此时却豪迈地对部将说了16个字：今次杀金人，直捣黄龙府，当与诸君痛饮！
然而，宋高宗因惧怕岳飞胜利迎回了徽钦二宗而导致他的帝位不保，于是在秦桧等奸臣的唆使下，一天之内连发十二道金牌，召岳飞搬师回师。岳飞接到金牌后，流泪感叹道：十年之力，废于一旦！
结果岳飞一回就逮捕入狱，解除了一切兵权。岳飞被处死之前，南宋刑部大理寺认定岳飞有“逗留不进”、“指斥乘舆”、“致张宪意待谋反”三宗罪。“逗留不进”指的是岳飞拥兵自重，不听朝廷的指挥；“指斥乘舆”是指岳飞对皇帝不尊敬；，“致张宪意待谋反”是指岳飞闲居庐山期间，致信张宪等人，准备起义。这三大罪名，都是死罪，然而，岳飞在绍兴十一年（公元1141年）十月被关押的，直到这一年的农历十二月二十九日，也就是除夕之夜，历时了两个多月，宋高宗才处死岳飞。
因此，岳飞的三宗罪应该是不存在的，他真正被处死的罪名应该是秦桧所说的3个字：莫须有。
而且，宋高宗自己自始至终都知道岳飞是被冤枉的，宋高宗于绍兴三十二年（公元1162年）禅位于宋孝宗，高宗退位的时候，身体还很好，直到淳熙十四年（公元1187年）才去世，当了25年的太上皇，在孝宗即位的当年，岳飞就被平反了，岳飞被平反一事，高宗也知道，但是他并未出面干涉，说明宋高宗自始至终都知道岳飞是冤枉的。
据史书记载，当时审理岳飞的是何铸，岳飞也不言语，坦露出背上旧刺“尽忠报国”四大字。何铸还是个有正义感的官员，此案审不下去了。于是秦桧就换没有良心的万俟卨来审理。
宋金和议此时已经达成，金人给宋朝的条件里必须处死岳飞。但岳飞一直不招，万俟卨于对岳飞、岳云父子用尽了酷刑。岳飞只是闭目，任其拷打。亲属探视他们时，看到“露头赤体，各人杻械，浑身尽皆血染，痛苦呻吟”。
万俟卨最终得到了岳飞的“供词”，8个字：天日昭昭，天日昭昭！
当时宋廷内外很多官员大臣都替岳飞说情，结果大都被秦桧免去官职。而百姓这时也不干了，他们自发聚集到一起，为岳飞诉冤。万俟卨书信告知秦桧民众“游行示威”的事，结果秦桧知道后犹豫不决。
秦桧的妻子王氏看了书信之后，笑道：“老汉何一无决耶！捉虎易，放虎难也。”催促秦桧赶紧处死岳飞。
就这样，在一群奸人的联手下，秦桧进宫面见宋高宗商讨处置方案。一天后，以“圣旨”的形式赐死了39岁的岳飞、岳云父子及大将张宪。
岳飞死后，南宋百姓为之哭泣，而对岸的金人听说后，弹冠相庆，通宵达旦饮酒作乐。
好在宋孝宗即位之后，岳飞冤狱终于平反，他的遗体被礼葬在西湖栖霞岭，后来的谥号越来越高贵。
公元1475年，民众为了纪念这位大将军，就将当时的主谋秦桧及其毒恶的妻子王氏做成了铜像，跪在岳飞墓前忏悔。
公元1513年，即明武宗正德八年，当时在浙江担任都指挥使的李隆将军，也对岳飞十分钦敬。于是李隆将军再次铸造了岳飞墓前的跪像，在秦桧夫妇的基础上增加了当年的审判官万俟卨。万俟禼由于对岳飞严刑逼供，沆瀣一气，也被后人称之为奸臣。
再后来，浙江的一位官员前来祭拜岳飞，翻看岳飞的案子时，觉得“中兴四将”之一的张俊在这件事情中也起到了很大的作用。张俊虽然早年有功绩，但是在和秦桧陷害岳飞这件事上他是主谋之一，功过不能相抵。于是岳飞墓前变成了4个人。
到了明末清初之际，有人又将罗汝辑加了进去。他们认为罗汝辑是秦桧一党，曾经诬陷过岳飞，于是把他的的铜像也加入其中。
就这样，岳飞墓前的跪像变成5个人。然后，清朝晚期时，当地官员又将罗汝辑给赦免，理由是罗汝辑犯的是“失职罪”，还没有达到千夫所指的“跪拜”程度。
就这样，岳飞墓前的跪像现在只剩下秦桧夫妇、万俟卨、张俊4个人。
也正是因为这跪像，秦桧后人一直活在耻辱当中，这是非常难堪的。而秦桧的一些后人不甚重负，也积极为秦桧进行辩解。甚至有的秦桧的子孙三番五次地扬言要将秦桧的跪像拆除。对此，文物局站出来发声：“秦桧夫妇害死了爱国名将岳飞，他们的跪像是历代百姓的心愿，谁敢拆，试试看？”
