首先，我们聊聊近代军阀混战。因为这段历史与清朝末期一系列事件，有很大的关系。清朝的军队，分为八旗军和绿营军两个体系。八旗军属于清朝的野战主力部队，又分为了满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗。清朝入关的过程中，八旗军起到了巨大的作用，堪称顶梁柱。八旗军的总兵力有20多万人，驻扎在全国的主要城市。由各地的镇守将军们管理，例如江宁将军、广州将军、杭州将军等等。请注意，各地镇守将军都是从一品，地位比各地的总督和巡抚还高。
八旗军的数量太少，清朝入关以后，面对上亿人口，仅仅依靠20万八旗军，根本无法管理全国各地。因此，清朝入关以后，还出现了绿营军。绿营军是明朝投降部队逐步改编而来的，由于使用了绿色的军旗，因此被俗称为绿营军。绿营军的兵力比较多，分为了各个镇，总兵力有60多万，负责协助八旗军作战，并且负责维持各地区的治安，任务比较多。从雍正、乾隆时代开始，八旗军和绿营军的战斗力已经明显下滑，尤其是进入乾隆时代，已经达到了军备废弛的地步。
嘉庆皇帝在位初期，18世纪末期，清朝爆发了波及8个省的白莲教起义。面对汹如潮水的起义军，清朝八旗军和绿营军根本不堪重用，最终，朝廷不得不需要依靠各地团练武装进行镇压。在1840年之后，西方列强对清朝发动了一系列的侵略战争，例如鸦片战争、甲午战争等等。清朝基本上一败涂地，不得不签署了众多不平等条约，割让了一系列的土地（例如瑷珲条约），开放了一系列的通商口岸。
清朝的统治风雨飘摇，各地的局势都不稳定。在这样的大环境下，清朝最高层开始了清末改革。其中，组建新军是重头戏。清朝对新军寄予厚望，认为新军能够确保清朝的统治地位。鉴于北洋新军和南洋新军，在彰德会操中杰出表现。清朝鼓励各地的督抚们，组建自己的新军部队。不过，各地新军部队的建立，并没有能够挽救清朝的统治，反而成了加速清朝灭亡的重要原因之一。1912年，统治了200多年的清朝灭亡，北洋军阀政权上台。
当时的情况，与东汉末期群雄争霸、唐朝末期藩镇割据的情况非常相似。1916年之后，由于北洋集团的大首领去世，北洋集团内部立刻陷入了内斗、混战。全国各地的军阀也开始了相互进攻、混战，局势非常混乱。当时，盘踞北方的军阀集团，分为了直系军阀、皖系军阀、奉系军阀、晋系军阀等等。南方地区的军阀，则有桂系军阀、川系军阀、滇系军阀、黔系军阀、粤系军阀等等。我们具体聊聊粤系军阀，广东省简称粤，粤系军阀自然是盘踞广东省的军阀集团。
在全国的各个省份中，广东省的经济比较发达，因此，依靠相对雄厚的财力物力能够供养更多的军队。1926年的北伐战争中，北伐军的主体就是粤系和桂系的部队。截止1928年，北伐军占领了北平、天津等城市，奉系军阀败退东北。当时，全国形成了新的四大军阀集团。由于在军队数量、利益划分、地盘等各方面矛盾很深，双方爆发了1930年中原大战。在中原大战期间，陈济棠原本是第4军下辖的一个师长，由于迅速倒戈投靠了南京方面，起到了很大的作用。
在中原大战之后，为了奖励陈济棠，陈济棠被封为第八路军总指挥，开始主政广东省事务。请注意，这个第八路军和后来战功赫赫的八路军没有一点关系，仅仅是重名而已。起初，陈济棠的第八路军只有3到5万军队，下辖了3个师，后来扩编为5个师。随着自身实力的增长，原本隶属于南京方面的陈济棠，开始有不臣之心，对于南京方面的一系列命令阴奉阳违。为了固守自己的地盘，陈济棠厉兵秣马，拒绝一切势力的军队进入，包括南京的部队。
与此同时，与江西的根据地，保持了井水不犯河水的关系。在30年代中前期，由于一系列的失利，各路红军开始了长征。南京方面的部队在追击、围堵的过程中，开始逐步进入湖南、广东、贵州等军阀们的地盘。利用大兵压境的机会，直接产出了盘踞贵州省的黔系军阀集团。这一事件给其他军阀都敲响了警钟，时间进入了1936年，桂系军阀、粤系军阀等集团联合，发动了两广事变，开始对抗南京方面。为了扩大自己的资本，陈济棠开始了大规模征兵，5个师扩大为5个军，仅仅是主力部队就达到了15万官兵。
再加上各地的地方部队和海空军，总兵力达到了25万左右。放眼全国，拥有这样实力的军阀并不多。从另一个方面，反映了广东省的雄厚经济实力，能够供养大量的部队。南天王陈济棠虽然拥有多达25万大军，但是内部的派系争斗严重。两广事变以后，南京方面采用了当年分化瓦解西北军集团的套路，利用挑拨离间和封官许愿，引诱那些与陈济棠存在矛盾的将领。陈济棠在处理人际关系方面确实有问题，在南京方面的引诱下，先后几位主要将领倒戈，大量的官兵随之投降，25万大军不攻自破。
最后，几个将领甚至联合夹击陈济棠。众叛亲离的情况下，陈济棠最终下野，在英国人的暗中保护下，离开了广州城。南天王陈济棠盘踞广东省长达8年时间，鼎盛时期不仅仅控制广东省，甚至控制了广西部分地区，兵力多达25万之众。由于一系列的原因，整个集团迅速土崩瓦解。从当时的集团崩溃来说，反应了集团建设的重要问题。认真的说，陈济棠集团的瓦解并不是坏事。因为仅仅1年之后，全面抗战就爆发了。
如果任由各地军阀继续拥兵自重，抗战的局势就很难说了（例如晋系军阀、桂系军阀、滇系军阀等，在抗战的同时，仍然割据地方）。不得不说，在抗战期间，粤军打得非常不错。与传说中的花架子完全不同，粤军先后打了几轮硬仗，从正面硬扛日本军队的进攻。
