南北朝时期，南北方形成了势均力敌的对峙。不过，胜利的天平却不断向北方偏移，最终北朝的隋朝灭南陈，宣告分裂了400年的中国再次统一。为什么南朝在这场中对抗失败了呢？我们可以从双方的社会矛盾、阶级组织、地理位置以及经济状态来分析，这些都决定了南方不占据优势。但我也相信事在人为，有些关键的历史人物可能改变历史的发展走向。而苍天似乎特别不照顾南朝，因为南朝的三个主要的开国皇帝，都成为了短命皇帝。
这三个开国皇帝分别是宋武帝刘裕、齐高帝萧道成、陈武帝陈霸先。而南朝在位时间最长的皇帝是梁武帝萧衍，他实际上并非开国皇帝，因为他继承的是南齐的社稷，只是将国号从齐变成了梁。以上的三位皇帝的在位时间很短，刘裕在位两年、萧道成在位三年，陈霸先在位也只有三年。而且他们无论在文治还是武功方面都十分突出，具有改变历史发展的能力，他们的早早去世，让南朝的政治一片混乱，一步步走向了灭亡，不免让人惋惜。
三位开国皇帝拥有许多相似点。首先，从出身上来说，三位皇帝都是寒门庶族。尤其是刘裕，早年时候家境贫苦，曾经靠砍柴、种地、打渔和卖草鞋为生，不得不寄人篱下，被叫做“寄奴”。陈霸先早年家境也十分贫困。这里的寒门并非是农民，而是下层的地主阶级，他们只是相对于士族（世家大族）被称为“寒门”。虽然出身寒门，但是三人从小就有远大的抱负，如陈霸先“涉猎史籍，好读兵书，明纬候、孤虚、遁甲之术，多武艺。”
魏晋以来，国家的大权基本被士族垄断，寒门没有晋升之路。但是士族又对政务、军务不感兴趣，反而喜欢享乐、清闲、追求所谓的“魏晋风流”。例如士族鄙薄武事、不乐武位，不肯“屈志戎旅”，因而武将等职位就让给了寒门庶族担任。东晋以来，荆州兵、北府兵就成为了寒门势力的渊薮。而刘裕、萧道成、陈霸先都是从军旅中崛起的人物。因此，三人的军事能力都十分突出。
陈霸先
刘裕曾平定桓玄之乱、镇压孙恩卢循起义，击败刘毅、谯纵等割据或者敌对势力，北伐南燕、后秦等，收复了山东、河南和关中之地，可谓“金戈铁马，气吞万里如虎”。萧道成在宋末内乱中南征北战，最终平定诸王，代宋称帝。陈霸先曾经统一交趾、平定侯景之乱、击败北齐南侵大军、收复淮南、南定萧勃、挫败王琳等，将奄奄一息的南朝稳定下来。三人的军事能力都是相当突出的。
由于三人都出身寒门，甚至年幼时候家境贫困，因而知道民间疾苦，在执政后都能推行“仁政”。刘裕从掌权开始就推行休养生息之策，轻徭薄赋、弛山泽之禁、释放部分奴婢，为后来的“元嘉之治”打下了基础；萧道成崇尚节俭，反对奢靡；提拔寒门，抑制士族；清查户口，整理户籍；减免百姓逋租宿债，宽简刑罚等，为后来齐武帝的“小康”创造了条件；陈霸先生活俭朴，克勤自律，任贤使能，政治清明，使得江南的转危为安。
建康城
三人在位期间，都有统一北方的机会。刘裕称帝后，北魏尚未统一大夏、北凉、西秦、北燕，柔然也崛起成为了北魏的强敌。422年，刘裕计划出征北魏，因为病重而取消，后来的宋文帝刘义隆继续北伐，但是没有刘裕的军事能力，导致三次北伐都失败。萧道成称帝时，北魏孝文帝年幼，胡太后掌权，当时北魏连年水旱，租调繁重，官吏贪暴，百姓流离，各族人民的反抗斗争连绵不断，此时出兵正是大好机会。陈霸先称帝后，北齐已经病入膏肓，如果能够出兵北伐，北齐各地必定望风而降。如此就能够对抗北周。不过可惜的是三位皇帝都在关键时候去世了。
历史给了人们无限的遗憾，如果三位皇帝能够在位10年，那么南北的局势就可能发生巨大的变化了。一系列的偶然事件导致南朝最终无法和北朝抗衡，最终中国的统一大业就由北朝来实现了。
