黑洞是宇宙中普遍存在的天体，天文学家们认为仅在银河系中就有数百万个，但是它们绝大多数都属于恒星级黑洞，这种黑洞最大的质量不过太阳的上千倍，而巨型黑洞就不是那么常见了，然而在银河系的中心，却有一个巨型黑洞，质量相当于太阳的431万倍，是银河系单一天体中绝对的老大。
不过银河系属于一个很规则的大型棒旋星系，这类的星系中心都有一个巨型黑洞，比如银河系的邻居仙女座星系的中心就有一颗更大的巨型黑洞，质量约相当于太阳质量的1亿倍，而已知最大星系IC1101星系的中央有一个超级大黑洞，质量超过了100亿颗太阳。
那么宇宙中那些小星系呢？比如围绕我们的银河系运行的一些矮星系和星系，它们的中心有黑洞存在吗？其实这样分门别类的去看，比如银河系的卫星星系——大麦哲伦和小麦哲伦矮星系，它们各自都只有百亿颗恒星，不到银河系的1%，看上去形状也很不规则，然而它们却是有中心黑洞的，其质量约在太阳质量的千倍以上，这两个星系之所以形状不规则，通常认为是由于受到银河系的引力影响导致的。
不过有一些特别小的矮星系也是可以没有中心黑洞的，因为星系本身的性质属于一种物质团，而天体聚在一起就会在彼此的引力场之下相互围绕运行，比如那些单独存在的多星系统，只有几颗恒星在一起相互环绕运行，那么如果有别的恒星路过这个多星系统的话，就会被它们的引力场捕获，成为它们中的一员，如果再有更多的恒星路过，并被以同样的方式捕获，那么这个多项系统就会越来越大，形成一个小星系。这样的话，不需要黑洞的存在小星系也能形成，所以小星系的中心是有可能没有黑洞的。
在这样的星系中，中心位置的恒星密度就会很高，形成星系核，也是星系的主要引力场，也就是说众多的恒星代替了中心黑洞的位置和作用，不过这样的情况比较少见，因为拥有黑洞这样的大质量天体更有利于星系的形成。
