智能卡水表的外观与一般水表基本相似，安装过程也基本相同。一般智能卡水表的电子部分不显示水量。需要看水量时，用智能卡刷一下水表，液晶显示屏就会显示总水量、实际水量、剩余水量等信息。以上信息仅短时间显示，目的是省电，增加电池和整个电表的使用寿命，降低用户的使用成本。
智能卡水表的工作过程一般如下：将包含金额的智能卡插入水表中的智能卡读卡器。水表识别下载量后，阀门开启，用户可以正常用水。当用户用水时，水量收集装置开始收集水量，将其转换成所需的电信号，提供给微机模块进行测量，并显示在液晶显示模块上。当用户用水量下降到一定值时，水表会发出声音报警，提示用户刷卡支付水费。如果用水量超过，微机模块会自动关闭电控阀，切断供水。直到用户插入充值好的智能卡，读取数据后，水表会再次打开阀门供水。
