周朝（前1046年—前256年）是中国历史上继商朝之后的第三个王朝。周王朝共传国君30代37王，享国共计791年。
周朝分为“西周”（前1046－前771年）与“东周”（前770年－前256年）两个时期。 西周由周武王姬发创建，定都镐京（宗周）（今陕西西安西南）；周成王五年，营建都城洛邑（成周）（今河南洛阳）； 公元前770年（周平王元年），平王东迁，定都雒邑（成周）（今河南洛阳），此后周朝的这段时期称为东周。史书又将西周和东周合称为两周。
其中东周时期又称为“春秋战国”，以韩、赵、魏联手打败执政的智氏家族，三家分晋为分水岭，分为“春秋”及“战国”两部分。
在灭商之前，周部落源自华夏（汉）民族，因为遭到戎、狄等西北地区游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父率领周人迁移到岐山下的平原定居下来。生活于渭河流域，其始祖姬弃就是被称为农神的“后稷”，《说文》云“黄帝居姬水（一说是河南中部郑州新郑市始祖山一带的潩水，一说是陕西关中中部武功县一带的漆水河，另一说位于陕西关中北部黄陵县附近的沮河） ，以姬为氏，周人嗣其姓”，语言为上古汉语，文字上仍采用古汉字，在民间记事仍以龟骨和牛骨刻字记事为主，王室则以新兴的锦帛等记事为主。周朝行分封制（封邦建国），周王为“天下共主”。
周人起源
周人的祖先是黄帝曾孙帝喾，元妃姜嫄的儿子弃，即后稷。商朝初年，后稷的后代公刘率族人从邰迁到磁。周人早期居于陕西武功一带，公刘时，周部落则已迁居于豳。由游牧部族渐变为农耕为主的城邑。自公刘起，又经九世传位，到古公亶父为部族首领时，周人受薰育戎侵袭逼迫，不得不迁徙。他们越过漆、沮和梁山，迁至渭河流域岐山以南之周原。“周”字最初写法是：上田下口，上下合成，后来演变为周字。
周原物产丰富，土地肥沃，灌溉便利，农耕条件优越，经济发展快速。古公亶父造田营舍，建邑筑城，国力迅速恢复壮大。迁到周原以后，周与商有了联系，为了保障部族安全，古公亶父与中原王朝共主的商朝建立起稳定的同盟关系，卑事商王武乙，在商王朝的保护下积聚力量，并且接受了商朝的文化体系，特别是有关于天命的观念，周朝建立之后，这套天命观念经过了周公旦（姬旦）的再次梳理，成为治世立国的政治法理基础，进而形成了影响后代王朝数千年“奉天承运”的君权神授概念。
古公亶父之时，周部落已颇具规模。而且有三子，偏爱小儿季历。长子太伯及次子仲雍。
