“三亚”名称最早出现在何时何种文献中，如今不得而知。宋人编撰的《琼管志》、《琼管图经》、《吉阳军图经》，明儒钟芳编撰的《崖州志略》等等书籍如今皆已失传。这些书上是否曾经记载有“三亚”一名的由来，如今也无从考证。
现存的文献中，最早记载“三亚”的是明正德十六年（公元1521年）刊行的《琼台志》。作者唐冑在《琼台志》卷十二“乡都”章中记载：“崖州当时县级以下的行政区划为四厢、二乡、一都、十四里。‘三亚里’名列十四里之首。”
