外科手术是全世界都存在的治疗方式，中国也不例外。但是手术很重要的一个过程是麻醉，这个过程有时会直接影响手术的成败。最早记载在手术中使用麻醉术的可能是扁鹊，但是关于扁鹊的那则记载的神话色彩相当浓，不能完全当作史实来看待。
而三国时期名医华佗发明的麻沸散，则显然是更权威、更可信也流传更广的世界第一种麻醉剂。且名医华佗，也是第一个使用麻醉剂进行手术的医生。有了麻醉剂，很多难以完成的的手术，都变得可能，这是一个跨越时代的创造，也是一个造福了许多病人的伟大创造。
这些先进的技术，总被小说家所青睐。描写三国时期间谍战争的悬疑小说《三国谍影：暗战定军山》中，作者创造性地将华佗发明的麻沸散融入了谍战武器中。
小说中，曹丕与曹植的世子之争在三国战局的影响下愈演愈烈，曹植为了获得战功以此巩固地位，从曹操手中获得了一次领兵征战的机会。曹植本想借此机会上位，却不曾想被曹丕安插在王府内的间谍所害。在出兵前一天的筵席中，间谍在美酒中撒下了麻沸散，曹植与亲信全都麻醉不醒，耽误了出兵的时机。曹操得知后不禁震怒，曹植在世子之争中再次失败。曹丕顺利上位，虽然是小说家之言，当不得真，但最为一部谍战小说，《三国谍影》能够巧妙地运用麻佛散这一发明设计情节，确实为小说增色不少。
除了麻沸散在谍战中的运用，《三国谍影》还演绎了诸葛连弩、木牛流马等诸多发明的实际运用，深度还原听瓮（窃听术）、矾书（密写术）、阴符（密码术）、纸鸢（通讯术）等战术，呈现了情报获取、传递、分析、斗争、影响三国战局的历史细节，算得上作者下了大工夫的力作。
华佗的麻沸散功效惊人，传说华佗为了医治曹操的头疼要做开颅手术，曹操大怒之下杀了华佗，麻沸散就此失传。但是也有人认为，麻沸散不排除沿丝绸之路向国外传播的可能，影响力甚至达到大半个亚欧大陆，西方的麻醉剂或许也是得益于麻沸散的出现。
