《红楼梦》贾府的第四代，有四个姑娘。贾元春，贾迎春、贾探春和贾惜春，统称贾府四春。
贾府的女孩子的名字也是按照兄弟的排序，例如贾敏就是和哥哥一样名字里有文字。贾府第四代的女孩子起名没有按照男孩子“玉”字辈来排名。女孩子以春为名字。第一个女孩生于大年初一，据说大年初一出生的女孩有娘娘命。大年初一是春季的第一天，一元复始，万象更新。因此这个女孩被取名为“元春”，以后的姑娘也按春排序。二姑娘叫迎春，三姑娘是探春，四姑娘是惜春。
贾府四春的名字抒发了对春天的四种感情。春天来了，是“元春”；人们欢欢喜喜迎接春天，即“迎春”；小姐们对春天是渴望的，想去探看一下春天，即“探春”；春天的脚步匆匆，转眼万花凋零，人们开始怜惜、惋惜春天，即“惜春”。
贾府四春个个都是才女。正应了那句话琴棋书画样样精通。不过每个人都有最擅长的一项。元春擅长琴艺，她的丫鬟叫“抱琴”；迎春擅长棋艺，她的丫鬟叫“司棋”；探春擅长书法，她的丫鬟叫“侍书”；惜春擅长绘画，她的丫鬟叫“入画”。琴棋书画俗称“秀才四艺”。这是中国古代的文人所推崇和要掌握的四门艺术。而贾府的四春都掌握这些技艺，可见贾府四春的能力。
她们还有文才。元春省亲时，元春题了诗，贾府四春也都有题咏。都是文采斐然。
元春的父亲是贾政，母亲是王夫人；迎春的父亲是贾赦，母亲是姨娘，名字不详；探春的父亲是贾政，母亲是姨娘赵姨娘；惜春的父亲是贾敬，母亲是贾敬的嫡妻，名字不详。元春和惜春是嫡女。迎春和探春是庶女。
元春：
元春长大后，进宫当了女史。后来被封为凤藻宫尚书，贤德妃。为了迎接元春省亲，贾府花费了一年的时间，修建了一座美轮美奂的大观园。大观园修好后，皇上恩准元春在正月十五回家省亲。元妃省亲是《红楼梦》里的大章节，体现了贾府的奢华与贵不可言。元春省亲时，是以贵妃的身份省亲。元春不羡慕宫廷生活，她喜欢过田园生活。她说：“田舍之家，虽齑盐布帛，终能聚天伦之乐；今虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣。”
元春省亲后，贾府过了一段幸福美满的日子。元春命贾府三春与宝钗、黛玉和宝玉进大观园居住。大家在大观园里，成立了海棠社，她们写诗，填词，联句。过得惬意而快乐。
后来元春失宠，宫里的太监不断地到贾府勒索，贾府的日子异常艰难。做饭没有一点富余，都可着人头做饭。元春在宫里的日子不得而知。后来元春在宫里死去。
迎春：
迎春是庶女，生父、嫡母都不关心她，她本人懦弱，经常被下人们欺负。她的奶娘公然把她的首饰当了赌钱。赌博事发后，奶娘的儿媳妇还要挟迎春给奶娘说情，不说情，就不还迎春的累丝金凤。还是探春要求平儿处理了这件事。
迎春被父亲嫁给了中山狼孙绍祖。在孙家，迎春受尽欺凌，孙绍祖说贾赦花了他五千两银子，用迎春抵债的，事实真相如何，书里没有结论。迎春结婚一年就被折磨而死。
探春：
探春是庶女，不过她是厉害的玫瑰花，美丽又扎手。谁都不敢小瞧她。她被读者诟病的是，她不认亲娘，只认太太王夫人。按照当时的礼法，探春做得没有错。她是小姐，只能管生母叫姨娘，因为她是主子，而她的生母是半主半奴。她只有通过自己的强大来保护生母和弟弟贾环。当生母和小丫头打架的时候，探春替母亲解释，不知道谁挑唆的。
凤姐生病的时候，探春与李纨和宝玉一起管理荣国府。她勇于改革，敢于得罪人。
探春在宝玉生日，玩占花名游戏的时候，抽到了必得贵婿的花签。李纨笑着说，我们家有了一个王妃难道还要有一个王妃不成？暗藏探春的判词，探春后来远嫁海岛。《红楼梦》里探春的结局是嫁给了镇海总制周琼的儿子。
惜春：
惜春是贾府的四姑娘，个性孤介。她从小就爱和小尼姑玩，周瑞家的送宫花那回，惜春就开玩笑说，自己还想着出家，若出家了怎么戴花儿呢。惜春主子暖香坞，贾母让惜春画大观园行乐图。惜春因为听说宁国府的名声不好，所以几乎不与宁国府来往。抄检大观园后，惜春公开与尤氏闹翻，不与宁国府来往。
惜春亲眼看到贾府三春的结局，贾府败落后，惜春毅然出家。独卧青灯古佛旁。惜春出家后，脂砚斋批语是缁衣乞食，高鹗续书，惜春在大观园里出家，紫鹃服伺她。
