日本位于亚洲沿海，这个地理位置是其历史发展的关键，起初，日本因为四面环水而孤立发展，然而后来，文化思想通过朝鲜半岛从中国和印度传播到日本。
其中大多数想法通过朝鲜半岛传播到日本，其中一些想法最初来自中国和印度。
例如在6世纪中期，来自韩国的佛教僧侣访问了日本，通过这种方式，日本人才最初接受到了起源于一千年前的印度佛教。
593年，一位女性统治者隋子皇后在日本上台，她的侄子圣德亲王十分仰慕中国和韩国文化，他鼓励子民与这些大陆国家接触。
607年，他派官代表到朝廷，上流社会的日本人开始前往中国和韩国，在那里他们了解了中国的文学、艺术、哲学和政府，成群结队的韩国人也来到日本，带来了他们对中国文化的广泛了解。
在接下来的300年里，日本从亚洲大陆吸收了文化元素——物品、思想和习俗。
到593年隋子皇后和圣德亲王上台时，来自亚洲大陆的文化影响已经传到了日本数百年。
例如，朝鲜半岛的工匠将青铜铸造和先进的铁加工知识带到了日本，来自韩国的移民和游客也向日本介绍了儒家和佛教。
但随着隋子、松德和后来的统治者寻求与大陆的联系，文化传播的步伐加快了。
穗子皇后和圣德亲王时代的日本是一个农村农业社会，人们种植水稻和其他作物。
上层阶级拥有奴隶，住在木地板和木头或茅草屋顶的房子里；老百姓住在泥地和茅草屋顶的小屋里。
家庭生活以抚养孩子的母亲为中心，父亲经常与家人分开生活，这与后来的时代相比，女性享有相对较高的地位。
此时的日本远未成为一个统一的国家。
日本朝廷的权力被分配给一些氏族的酋长，但是，本州岛大和地区的一个统治家族已经变得强大，势力足以覆盖日本的大部分地区。
穗子皇后和在皇后手下作为摄政王统治的圣德亲王，都出身于这一代统治者。
在隋子、松德和后来的统治者统治下，日本政府对韩国和中国文化产生了积极的兴趣。
有时大陆文化的知识来自前往中国的日本人；有时它以礼物的形式出现，例如书籍和艺术品，从大陆寄往日本；有时它来自定居日本的韩国工人，带来了他们的知识和技能。
在接下来的三个世纪里，日本派遣官员、学生、翻译和僧侣乘船渡海前往中国，这些人经常在中国呆上好几年。
当他们回到日本后，很多人带来了他们所学到的东西，他们还带来了许多大陆文化的例子，包括绘画、宗教雕像和乐器，由于这些接触，日本人在政府、艺术、建筑和写作方面获得了新的想法。
然而，日本人不只是改变他们的旧方式，还自己创造了新的文化。
相反，他们将新思想与自己的传统融合在一起，创造了一种独特的文化，让我们看看发生这种情况的几个领域，从政府开始。
从圣德亲王开始，日本统治者接受了中国关于政府的新思想，中国的政府形式既与日本相似，又不同。
例如，中国和日本的天皇拥有完全不同的权力。
中国的皇帝是唯一的统治者，在日本，天皇对半独立的宇治只有松散的控制，每个宇治都控制着自己的土地，宇治领导人之间为选择天皇和影响天皇的决定而斗争。
虽然日本天皇依赖地方领导人，但中国天皇在政府官员官僚机构的帮助下进行统治。至少在理论上，政府职位的任命是基于业绩的，任何在考试中表现出色的人都可以成为官员。
在7世纪和8世纪，日本统治者采用了中国式的政府。
日本传统认为圣德亲王开启了这一发展，王子借用儒家思想，为政府官员创造了等级。
604年，他颁布了一套名为“十七条宪法”的指导方针，其内容指出，皇帝是最高统治者：“一个国家没有两个领主，人民没有两个主人，君主是全国人民的主人”。
后来的统治者，让日本在发展中国式的变革方面有了深远改革。
7世纪末，天武天皇及其妻子兼继任者智藤皇后，改革并加强了中央政府，她把土地的控制权从氏族首领手中夺走，转而交给皇帝。
皇帝随后将土地重新分配给所有自由男女，作为回报，人们支付了沉重的税收来支持帝国政府。
到了8世纪，日本的皇政府看起来和中国很像。
后来的日本政府受到高度集中，并得到一个庞大的官僚机构的支持，然而，随着时间的推移，一个关键的区别出现了。
圣德亲王曾呼吁根据能力选择政府官员，就像在中国一样，但在9世纪，日本发展了一种强大的贵族，结果导致了贵族家庭的成员在政府中担任了所有高级职位。
古代日语只是一种口语，日本人没有自己的书写系统。
书面文件是中文的，这是日本人从韩国学者那里学到的一种语言，然而，随着时间的推移，日本人改编了汉字或书面符号来书写自己的语言。
首先，日本学者开始使用汉字或“中国文字”来书写日语单词，汉字允许日本人保存记录，记录传说并发展自己的文学。
但是使用汉字来阅读和书写日语是很困难的，这两种语言有不同的语法、声音和发音。
到900年，日本人发明了假名。
在日语中，假名的意思是“借来的字母”，在假名中，简体中文字符代表日语音节，它允许日本人拼出自己语言的声音，至此，他们能够自由地用日语写作。
奈良的佛教寺庙是文化传播的另一个结果，大约一千年后，它从中国经韩国来到日本。
日本最初的宗教是神道教。
这种宗教表达了日本人对自然的热爱和尊重，它的追随者崇拜称为kami的灵魂，那是令人印象深刻的自然物体，例如风、闪电、河流、山脉、瀑布、大树和不寻常的石头。
皇帝和其他特殊人物也是如此。
神道教没有强调道德准则，而是强调净化任何不洁净的东西，如污垢、伤口和疾病，触摸死者也会使人不洁净。
然而最重要的是，神道教信徒颂扬生命和自然之美。
相反，佛教徒认为生活充满了痛苦和苦难。
佛教的创始人悉达多·乔达摩教导说，生命是一个无休止的出生、死亡和重生循环，为了摆脱这种循环，人们必须遵循一种称为八正道的道德准则。
佛教的道德准则强调尊重他人，正确行事，并通过冥想获得智慧，遵循这条道路会变得觉悟，或者看到世界的真实面貌。
那些获得觉悟的人可以进入涅槃，这是一种完全和平的状态，他们永远不会重生到痛苦的生活中。
通过找到开悟之道，悉达多成为了佛陀，或“觉悟者”。
随着佛教在印度各地的传播，一种新的形式出现了，称为大乘，或“更大的载体”。
这个名字象征着大乘佛教的核心教义：所有人都能达到涅槃，它的追随者相信菩萨，佛教徒可以进入涅槃，但选择帮助他人达到觉悟。
这些神一样的灵魂生活在不同的天堂里，崇拜者向他们祈祷，希望重生到这些天堂之一，正是这种形式的佛教沿着贸易路线传播到中国，中国文化的影响将佛教带到了韩国。
大乘佛教于552年传入日本，当时一位韩国国王向日本天皇赠送了一尊佛像和对新宗教的推荐，雕像到达皇帝的宫廷，周围环绕着诵经的僧侣，祈祷书，锣和横幅。
皇帝不太确定该怎么定义，他说：“具有我们以前从未见过的严肃尊严。该不该崇拜呢？”
经过激烈的争论，皇帝和他的宫廷采用了新的宗教，他们钦佩佛陀的智慧和仪式，他们认为佛陀是家庭和国家的保护者。
后来的统治者，如圣德亲王，通过韩国僧侣和老师更多地了解佛教。
佛教并没有取代神道教，相反，两种宗教都蓬勃发展，甚至融合在一起。佛教徒为神灵建造神社，神道教供奉菩萨。
即使在今天，庆祝出生和婚姻的仪式也经常来自神道教，这是一种快乐的宗教；
葬礼仪式是佛教，他们承认苦难和痛苦的宗教。
日本的本土音乐包括吟唱诗歌、战歌、民歌和神道祈祷，所有人都被背诵，只用了几个音符。
来自日本早期的演奏家，会演奏了西瑟，这是一种弦乐器，还有一些会长笛和打击乐器的音乐家。
随着与亚洲大陆的联系增加，日本人从该地区舶来音乐，特别是从中国学习的音乐，尤其是中国宫廷音乐，它于六世纪传入日本，雅乐有时仍然在日本演奏，就像1年前的中国一样。
新种类的音乐需要新的乐器，其中最有趣的是一种管乐器，中国人称之为笙，笙是一种口器，它被设计成看起来像凤凰，一种神话中的鸟，据说它的声音模仿了凤凰的叫声。
像佛教一样，雕塑的新技术和主流从韩国和中国传入日本，像佛教一样，这些雕塑思想始于印度和中亚，并通过韩国和中国传播到日本。
考古学家在可追溯到四世纪和五世纪的坟墓周围发现了早期日本雕塑的例子。
这些雕塑是盔甲战士，鞍马，长袍女士以及房屋和船只等物体的泥人，它们可能是为了陪伴或保护死者。
与此同时，佛教正在激发亚洲大陆雕塑的新主题，随着这些想法向东移动，雕塑家的技术和材料逐渐发生变化。
从6世纪中叶到7世纪中叶，中国和韩国移民创造了日本的大部分宗教艺术，日本艺术家从他们那里学到了新技术。
古日本的文化发展与体制跟亚洲其他国家都有着极深的渊源，他们学习和创造的能力还是值得肯定的，而中国在其历史的发展进程中起到了不可或缺的主导作用，从文化到政治体制，从思想到艺术形式，日本的发展模式更多借鉴了中国。
